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El turismo de naturaleza, las experiencias al aire libre y los paisajes precordilleranos son parte de los atractivos de Tucapel, una comuna que también destaca por su patrimonio histórico, el turismo religioso y de peregrinación, las tradiciones campesinas y una gastronomía vinculada a los productos y costumbres locales. A esta diversidad se suman las expresiones culturales y las celebraciones que forman parte de la vida de sus comunidades.
Las historias de emprendedores y emprendedoras de Huépil, Tucapel y Polcura permiten conocer ese potencial desde sus protagonistas. Sus experiencias muestran distintas formas de acercarse a la comuna: desde los emprendimientos artesanales y los sabores del campo hasta las actividades de ecoturismo, las experiencias de naturaleza y la gastronomía ligada a la tradición del río Laja.
EcoRutas de Biobío es un proyecto financiado por el Fondo de Fomento de Medios de Comunicación Social del Ministerio Secretaría General de Gobierno.
Pamela Hidalgo Cárdenas, encargada de Cultura y Turismo de la Municipalidad de Tucapel, destaca la "identidad turística diversa" de la comuna, que se expresa en sus atractivos históricos, culturales y naturales.
Entre las alternativas para los visitantes se encuentra el turismo religioso, presente en santuarios, parroquias y festividades tradicionales, y el turismo rural y costumbrista, vinculado a la vida campesina, las actividades productivas y los saberes locales.
A ello se suma el patrimonio histórico, representado por el Fuerte San Diego de Tucapel y otros elementos de valor histórico, además de los atractivos naturales asociados a los ríos, las lagunas, la vegetación nativa y los paisajes precordilleranos.
Estas características, explica Hidalgo, permiten proyectar una oferta turística vinculada a las particularidades de Huépil, Tucapel, Trupán y Polcura.
En la esquina de las calles San Diego e Independencia, en Tucapel, el restaurant Popsy mantiene una historia familiar de más de cuatro décadas, ligada a la gastronomía local y a la tradición del río Laja. Aunque actualmente se abastece de truchas mediante proveedores, este pescado sigue siendo el sello de su cocina y uno de los principales motivos por los que llegan visitantes de distintas localidades.
Su actual propietario, Rodolfo Becerra Moya, cuenta que el negocio pasó de su abuelo a sus padres, hasta que él asumió su administración hace cerca de 20 años. "Popsy es un restaurant familiar, que comenzó hace mucho tiempo, tiene más de 40 años", relata. Para él, el vínculo con la comuna se explica principalmente por un producto: "Lo que une al restaurant a lo tradicional, a su historia, a su gente, es el río Laja, el río Laja y sus truchas".
Durante años, recuerda, los habitantes de Tucapel iban al río a pescar. Las restricciones y la actual escasez de truchas han cambiado esa dinámica, por lo que el restaurant recurre a proveedores para mantener este producto en su carta. Pese a esos cambios, la trucha continúa siendo su principal especialidad. "Lo principal es la trucha en sus diferentes preparaciones", señala Becerra Moya, quien también invita a los visitantes a conocer la comuna y disfrutar de su gastronomía.
En la cocina, Rina Torres Ramírez está a cargo de preparar las distintas recetas que han dado identidad al restaurant. La trucha se sirve a las finas hierbas, a la mantequilla y al ajillo, entre otras alternativas, aunque la carta también incluye ceviche, lomo y bife. Torres explica que aprendió las preparaciones dentro del propio establecimiento y que mantener los sabores originales es parte de su trabajo. "La idea es que no se cambie la receta", afirma.
Sonia Arratia Muñoz, quien se desempeña en la cocina y en la atención de público, conoce de cerca la relación del Popsy con sus clientes. Según cuenta, una de las primeras preguntas de quienes llegan es por la especialidad de la casa. "Lo primero que nos preguntan es por nuestra especialidad, que son las truchas", señala. También destaca que reciben visitantes de otras localidades y que la afluencia aumenta durante los períodos de vacaciones, tanto en verano como en invierno.
En la Plaza de Armas de Huépil, distintas emprendedoras ofrecen artesanías, recuerdos de la comuna y productos locales. Desde jugos naturales y bebidas sin alcohol hasta tejidos, hierbas medicinales y alimentos del campo, sus puestos forman parte de la oferta que encuentran quienes visitan la comuna, especialmente durante el verano.
Claudia Reyes lleva nueve años en Huépil y trabaja con jugos naturales, milkshakes y preparaciones como mojitos, micheladas y piñas coladas sin alcohol. Durante el verano, cuenta, aumenta la llegada de visitantes y la demanda por estos productos. "Llega harto turista", señala. Incluso reciben clientes de otras localidades, como Yungay.
La atención al público también es parte de la experiencia que busca entregar. Reyes explica que realizó una encuesta para conocer qué valoraban sus clientes de su puesto y descubrió que, además de la higiene, destacaban otros aspectos. "La gente valora mucho [...] la atención y la presentación del puesto", comenta.
En el mismo espacio, Andrea Núñez combina su experiencia en el tejido con la elaboración de artesanías y recuerdos de la comuna. Hace tejidos desde niña y, junto a su esposo, incorpora al puesto productos hechos a mano. La idea surgió cuando llegó a Huépil, hace cinco años, y notó que había pocas alternativas para quienes querían llevarse un recuerdo del lugar. "La gente cuando viene en el verano se quiere llevar un recuerdo", explica.
Así comenzaron a elaborar recuerdos que identifican a la localidad, entre ellas, pequeñas aves hechas en lana, gorros y otras piezas que incorporan elementos asociados a la zona. "Empezamos con la idea de hacer recuerdos de Huépil", cuenta Núñez.
La oferta incluye también alimentos, plantas y productos tradicionales. Gladys Anguita elabora gran parte de lo que vende y mantiene en su puesto hierbas medicinales, tortillas, harina tostada, café de trigo, chuchoca, plantas, mermeladas y salsa de ají, entre otros productos. Para ella, el aporte al turismo está ligado a los productos locales y a la atención que entrega. "Aportamos al turismo con productos de la zona", afirma. Entre los alimentos que ofrece, destaca las tortillas como uno de los productos más vendidos.
Mizavet Pérez, por su parte, ofrece mote, tortillas, verduras, huevos, harina tostada y artesanías, además de otros productos del campo. Su propuesta busca acercar a los visitantes sabores y productos frescos vinculados a la vida rural. "Cositas frescas, cositas del campo", resume al describir lo que ofrece en su puesto.
Al internarse por los senderos de Caiquenes Outdoor, en Polcura, la tierra blanda cede bajo cada pisada y el aroma de los árboles acompaña el recorrido. Entre la vegetación, el canto del hued-hued invita a detenerse y prestar atención a los sonidos del bosque. A pocos metros del pueblo, este parque de 12 hectáreas permite descubrir la flora y fauna nativa mientras se recorren antiguas huellas que hoy han sido acondicionadas para recibir visitantes, procurando conservar el entorno natural.
El proyecto es impulsado por Sebastián Pino, quien lleva alrededor de 13 años desarrollando actividades turísticas en la comuna. Antes de abrir el parque, su trabajo estaba centrado en el trekking, los recorridos guiados y la navegación. Hace un año comenzaron a dar forma a este espacio, con la intención de reunir distintas experiencias en un mismo lugar. "Nosotros empezamos haciendo trekking y guiados, trabajos de navegación ya hace unos 13 años que hacemos turismo en la comuna", cuenta.
Una de las particularidades del parque es que sus senderos aprovechan antiguos caminos utilizados por madereros, arrieros y personas dedicadas a la producción de carbón. En lugar de abrir recorridos sin considerar las huellas existentes, el equipo se ha dedicado a mejorarlos y adaptarlos para facilitar el acceso a distintos visitantes. "Hemos ido siendo bien respetuosos con el bosque", afirma Pino. La propuesta considera alternativas con diferentes niveles de exigencia. "Tenemos una opción que es un poco más agreste y una opción que va más liviana", explica.
A medida que el proyecto avanza, también buscan mejorar los accesos, ampliar los espacios comunes e incorporar nuevas instalaciones. Además de los senderos, el parque cuenta con actividades de aventura, como columpio gigante, giro extremo y canopy, junto con áreas de picnic. Sus instalaciones también están disponibles para empresas e instituciones interesadas en realizar actividades grupales y fortalecer el trabajo en equipo.
Pese a su cercanía con el pueblo, el parque alberga una variedad de especies que se pueden descubrir durante los recorridos. Pino menciona la presencia de zorros y peucos, además de aves como el hued-hued, el chucao y las bandurrias. En cuanto a la vegetación, destacan los copihues, coihues y quilas, junto con otras plantas propias de la zona. "Así que hay harto que ver".
Entre las plantas que llaman la atención está la coguilera, una enredadera nativa de tallos leñosos que crece entre los árboles y forma largos rizos colgantes. Sus tallos cuelgan como lianas. Su fruto también llama la atención por su sabor, que recuerda al de otra fruta. "El sabor es como a chirimoya", cuenta Pino. En otoño, la planta destaca por sus racimos de flores de color burdeos intenso y textura aterciopelada.
En el parque también se pueden encontrar la flor de la araña y la palomita, dos plantas nativas que forman parte de la vegetación.
Entre las aves, el hued-hued merece una atención especial: habita el sotobosque y las quebradas, y su canto puede escucharse durante las visitas. Pino explica que su vocalización cambia cuando se asusta: "Cuando se asusta de un perrito o de algo que anda en el bajo, él hace hued hued hued hued, muy chillón, muy chillón".
Durante los meses de verano, otro atractivo que puede sorprender a quienes recorren el parque es la aparición de luciérnagas en uno de sus sectores. Estos insectos añaden una oportunidad para observar con atención la vida que se desarrolla entre la vegetación. Su presencia se asocia a ambientes con buenas condiciones naturales.
Caiquenes Outdoor también ofrece experiencias fuera del parque, como la navegación en kayak en la laguna Trupán y los recorridos guiados en la laguna El Manco. A estas actividades se suma el senderismo a la cumbre del Manco, que Pino anunció para el 21 y 22 de noviembre, planificada para diez participantes y dos guías: uno especializado en terreno y otro en registro audiovisual.
"Lo que más nos gusta es guiar gente a la montaña", afirma Pino, quien invita a conocer las actividades disponibles a través de la cuenta de Instagram de Caiquenes Outdoor. Desde las caminatas por el bosque hasta las excursiones guiadas y la navegación, la iniciativa busca ampliar las alternativas para conocer los paisajes de Polcura, con el cuidado del entorno natural como parte de su propuesta.
-Balneario de Tucapel
-Capilla Virgen del Carmen
-Fuerte de Tucapel
-Santuario Nuestra Señora de Fátima
-Laguna Trupán
-Plaza Trupán
-Puente Laja
-Valle del Laja
-Laguna Manco
FUENTE: Municipalidad de Tucapel
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