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A orillas del río Biobío, Negrete conserva una identidad marcada por su historia, las tradiciones campesinas y el vínculo de sus habitantes con el entorno. Sus paisajes, los espacios asociados a los históricos Parlamentos de Negrete y las actividades que se desarrollan junto al río forman parte de una oferta turística que busca poner en valor los atractivos naturales y patrimoniales de la comuna.
Esa identidad también se expresa en los oficios y emprendimientos que mantienen vivas las tradiciones locales. En Rihue, Marcelo Vidal trabaja la greda con un torno a pedal, una técnica de antaño que aprendió jugando desde niño y que hoy combina con la creación de piezas adaptadas a nuevos usos, sin perder el vínculo con sus raíces. A su vez, la empresa familiar Biolac, liderada por Juvenal Mellado y su esposa, Soledad Sanhueza, ha convertido la elaboración de quesos en un sello de Negrete, con una variedad de productos que ha llegado a distintos puntos del país y que ha recibido reconocimientos en encuentros nacionales.
A través de sus paisajes, la tradición alfarera y la producción quesera, Negrete muestra una identidad construida entre la historia, los oficios y el trabajo de sus habitantes. Un recorrido por lugares, sabores y oficios que forman parte de EcoRutas de Biobío, proyecto financiado por el Fondo de Fomento de Medios de Comunicación Social del Ministerio Secretaría General de Gobierno.
El sentido de identidad y la cercanía con la comunidad de Negrete han acompañado el desarrollo de Biolac desde sus inicios. La empresa familiar, liderada por el matrimonio de Juvenal Mellado Torres y Soledad Sanhueza, comenzó hace 35 años con la elaboración de quesillo y queso fresco, apoyada por pequeños productores de leche de la comuna. Con el tiempo, amplió su producción y hoy ofrece distintas variedades de quesos que han llevado el nombre de Negrete a otros lugares del país.
"Somos negretinos de tomo y lomo. Partimos en Negrete. Nosotros nacimos y nos criamos en Negrete", cuenta Juvenal Mellado, quien recuerda que el emprendimiento comenzó a pequeña escala y que la producción lechera local fue clave para ponerlo en marcha. "Si no hubiéramos tenido esa producción de Negrete en principio no habríamos podido partir simplemente", señala.
Para Mellado, Biolac también ha contribuido a dar visibilidad a lo que se produce en la comuna. "Biolac ha sido como una ventanita, una vitrina para exponer las cosas que se puede producir en Negrete y que se pueden llegar a producir", afirma. Ese vínculo también se refleja en la recuperación de la marca Hacienda Negrete, que la empresa adoptó como reconocimiento a la familia Moller, que tuvo instalaciones y un fundo en la comuna y dio trabajo a sus habitantes. Para el fundador, la producción quesera es parte de la identidad local: "Desde mi punto de vista yo creo que Negrete se hace conocido por la producción quesera".
La empresa ha ampliado su oferta hasta alcanzar cerca de 30 sabores, entre quesos tradicionales y variedades con ingredientes como jamón serrano, finas hierbas, orégano, merkén, romero, salmón ahumado, ciboulette, tomate, champiñón y ajo chilote. También elabora quesos macerados en vino y cerveza, según explicó Yolanda Riquelme, maestra quesera de Biolac.
En junio de 2026, Biolac obtuvo dos medallas de plata en el Encuentro Nacional de Quesos de Osorno, en las categorías de queso chanco y mantecoso. El reconocimiento fue un estímulo para que el equipo continúe perfeccionando sus productos.
El vínculo de Biolac con Negrete también se expresa en el respaldo que la comunidad le ha entregado desde sus inicios. Soledad Sanhueza destaca que los vecinos fueron los primeros en confiar en sus productos y ayudaron a dar a conocer la marca más allá de la comuna. "Negrete ha sido un pilar fundamental en nuestro crecimiento y desarrollo", señala. Según explica, los habitantes de la comuna no solo comenzaron a comprar sus quesos, sino que también los recomendaron y los llevaron como regalo a familiares y conocidos de otros lugares del país.
Sanhueza destaca que esa confianza inicial fue clave para el crecimiento de la empresa y que el reconocimiento de la comunidad mantiene un significado especial para la familia. "Hay un dicho que dice: ‘Nadie es profeta en su tierra’, y a Biolac Negrete le dio la oportunidad de serlo", afirma. Por eso, explica, la empresa mantiene un vínculo con la comunidad y busca retribuir el cariño y la confianza recibidos.
Detrás de las distintas variedades de quesos también está el trabajo de Yolanda Riquelme, maestra quesera que lleva 12 años trabajando en Biolac. Aunque nació en Los Ángeles, vive en Negrete desde hace 17 años y asegura que se siente una más de la comuna. Al explicar qué distingue sus preparaciones, destaca la experiencia acumulada y la dedicación que pone en cada receta: "Primero que nada, tengo muchos años de experiencia en el rubro, pero lo más importante es mi gran dedicación y amor que le coloco a cada uno de los distintos tipos de quesos".
Riquelme explica que la mayoría de los quesos son preparaciones suyas. Entre las variedades que elabora menciona los tradicionales chanco, mantecoso y de guarda, además de los quesos con distintos ingredientes, como jamón serrano, finas hierbas, orégano, merkén, romero, salmón ahumado, ciboulette, tomate, champiñón y ajo chilote, junto con preparaciones maceradas en vino y cerveza. Al cerrar su respuesta, agradece la confianza de quienes dirigen la empresa: "Solo darle las gracias a Soledad Sanhueza y Juvenal Mellado por darme libertad para mis recetas".
Desde niño, Marcelo Vidal Aburto estuvo unido al trabajo con la greda. Su bisabuela era alfarera y sus padres vivían junto a talleres de Nacimiento, por lo que crecer cerca de quienes moldeaban la arcilla fue parte de su vida cotidiana. "Nosotros vivimos siempre apegados a la greda, allegados a la greda. Toda la vida en realidad", recuerda el artesano, quien aprendió observando a los maestros que trabajaban en esa comuna.
"Mirando, mirando, jugando. Nosotros jugábamos con greda desde niños, mirábamos a los maestros que había en ese entonces allá en Nacimiento y cómo trabajaban la greda y siempre yo los admiraba", relata. Esos primeros acercamientos despertaron su interés por el oficio y, a través del juego, comenzó a experimentar con las formas y a desarrollar sus propias creaciones.
Hace aproximadamente nueve años se trasladó a Rihue, en Negrete, donde sigue desarrollando el oficio a través del uso de un torno a pedal, similar al que utilizaban los alfareros de antaño. Para Vidal, trabajar la greda también significa explorar y crear sin dejar de lado la tradición. "Es una de las cualidades que tiene la greda, que nos permite siempre estar inventándole, añadiéndole cosas más, porque es un juego en realidad", explica.
Esa búsqueda también se refleja en las piezas que elabora para responder a nuevos intereses. Además de los tradicionales cantaritos, chanchitos con forma de alcancía y maceteros, trabaja en objetos como gallinas de greda para guardar huevos y budineras. "Uno tiene que irse reinventando en esto, más allá de los cantaritos, de los maceteros, porque hay tecnología que ya la está haciendo", señala, aludiendo a la necesidad de ofrecer productos con un sello propio y mantener el interés por la artesanía.
Entre sus creaciones se encuentra una pieza que representa a una mujer mapuche orando, con la que actualmente postula a un premio de excelencia a través del Ministerio de las Culturas. Vidal espera que este reconocimiento contribuya a dar visibilidad a su trabajo y a la localidad donde vive. "Si tengo el privilegio de ganar, sería bueno, porque le daría cierto grado de autenticidad a la parte aquí donde vivo, que es Rihue, en Negrete", comenta.
Desde su taller, también busca que otras personas conozcan y se acerquen a este oficio. Considera que la artesanía permite mantener el vínculo con la tierra y la naturaleza, y transmitir una parte de la identidad cultural. Por eso, invita especialmente a niños y jóvenes a descubrir este trabajo y aprender de él. "El llamado es a que vuelvan a sus raíces, que descubran, que vean, que se interioricen de lo que es la artesanía a nivel nacional. Esto nos da identidad", afirma.
Su propósito es, además, conseguir financiamiento para mejorar las condiciones de su taller y contar con mejores posibilidades para compartir sus conocimientos con otras personas. Mientras proyecta ese objetivo, mantiene abierta la invitación a quienes quieran conocer de cerca el proceso de trabajo con la greda. "Las puertas de mi taller en Rihue están abiertas para las personas que quieran venir", dice.
Desde la Municipalidad de Negrete se destaca que la historia y las tradiciones se expresan en oficios, celebraciones y actividades comunitarias. Una de ellas es la labor de la Agrupación de Boteros de Negrete, cuyos integrantes mantienen la tradición del traslado de personas y cargas en embarcaciones menores por el río Biobío. Su trabajo forma parte del patrimonio cultural local y se ha transmitido de generación en generación.
Entre las celebraciones de la comuna también está la Fiesta del Queso y la Miel, una actividad costumbrista que reúne a productores de lácteos, apicultores y emprendedores de la zona. La jornada combina gastronomía y tradiciones, con degustaciones, venta de productos artesanales y actividades recreativas. El calendario comunitario también contempla el Día del Campesino, una celebración dedicada a reconocer el trabajo del mundo rural, con muestras agrícolas, música folclórica, gastronomía típica y juegos tradicionales.
El río Biobío es escenario de la Bajada en Bote Familiar, una actividad recreativa en la que familias y participantes realizan recorridos fluviales. La iniciativa promueve la convivencia y la valoración del río, con la participación de boteros y organizaciones locales.
La historia de Negrete también está vinculada a los parlamentos celebrados durante la época colonial entre el pueblo mapuche y las autoridades españolas. Estos encuentros diplomáticos se realizaban en los llanos de Negrete y buscaban acordar la paz, regular el comercio y establecer alianzas en la frontera del río Biobío. La Municipalidad de Negrete señala que "hoy en día estos parlamentos están ubicados dentro de la plaza de armas".
Cerro Marimán
Su nombre proviene del mapudungun y se interpreta como "diez cóndores". En la época colonial fue un punto estratégico durante la Guerra de Arauco, donde se instalaron fortificaciones y se utilizaba como mirador para vigilar el territorio. Hoy en día, es un espacio importante para la comunidad: se utiliza para paseos, actividades recreativas y turismo local, además de ser considerado un sitio de interés patrimonial y arqueológico.
Mirador Marimán
Es uno de los principales atractivos turísticos de Negrete, ubicado en la cima del cerro del mismo nombre. Desde este lugar se obtiene una vista panorámica privilegiada del valle del Biobío, ideal para la observación del paisaje y la fotografía.
Haras Santa Amelia
Destino histórico y natural, con eventos, gastronomía, un centro ecuestre, Casa Museo para experiencias inolvidables y el Hotel Gran Wolf.
Plaza de Armas
Se caracteriza por sus áreas verdes, senderos peatonales y zonas de descanso, donde vecinos y visitantes se reúnen para actividades recreativas, culturales y celebraciones locales.
Ríos Bureo, Biobío, Vergara y Renaico
Cursos de agua de gran importancia en cuanto al abastecimiento de los valles de la región. Poseen gran importancia en cuanto a su potencial para el desarrollo de actividades recreativas, como balnearios, pesca y áreas de esparcimiento.
Letras en Mosaico
Negrete posee un ícono visual de letras en mosaico que realzan la historia e identidad de la comuna.
FUENTE: Municipalidad de Negrete
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