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En la precordillera de la provincia de Biobío, Quilleco reúne paisajes de montaña, bosques nativos y ríos de aguas cristalinas con una historia que se remonta a la época colonial y los albores de la Independencia de Chile. Su identidad también se expresa en los oficios tradicionales, las costumbres del campo y los saberes gastronómicos que forman parte de la vida de sus habitantes.
Con el turismo rural, patrimonial e histórico como parte de su propuesta, la comuna ha impulsado rutas guiadas que permiten recorrer lugares vinculados a su pasado, conocer la biodiversidad de sus entornos y acercarse a las tradiciones locales. Entre ellas se encuentran los recorridos por antiguos caminos asociados a Bernardo O’Higgins, los espacios ligados a la Hacienda San José de Las Canteras, las experiencias de religiosidad y gastronomía rural y las visitas dedicadas al reconocimiento de hongos y a la recolección sustentable.
Estas experiencias también abren espacio para quienes mantienen vivos los oficios y sabores de Quilleco. En Ramadilla, la talabartería Huaso Acampao rescata técnicas tradicionales de trabajo en cuero, mientras que La Pizza de Toki incorpora productos de temporada, como digüeñes, changles, castañas y piñones, en una propuesta que busca revalorizar el patrimonio alimentario local.
A través de las rutas patrimoniales, los emprendimientos y las historias de quienes habitan la comuna, Quilleco muestra una oferta turística donde el pasado y el presente se encuentran con la naturaleza y la cultura rural. Un recorrido por lugares, sabores y oficios que forman parte de EcoRutas de Biobío, un proyecto financiado por el Fondo de Fomento de Medios de Comunicación Social del Ministerio Secretaría General de Gobierno.
Para la gestora patrimonial de la Municipalidad de Quilleco, el ecoturismo puede ser una alternativa ideal para quienes buscan conectar con entornos naturales prístinos y de bajo impacto ambiental. Al estar en la zona precordillerana de la Región del Biobío, explica, la comuna ofrece una geografía montañosa rica en bosques nativos ancestrales, ríos de aguas cristalinas y una biodiversidad única.
Con todo, aclara que hoy el turismo que caracteriza a Quilleco es principalmente rural, patrimonial e histórico, y que la comuna posee un valor histórico clave para Chile, conectado directamente con la época de la Independencia. El hito más relevante es la Hacienda San José de Las Canteras, tierras heredadas y administradas por Bernardo O’Higgins durante casi una década, lugar donde comenzó a germinar el espíritu libertario del país. Sostiene que Quilleco debe ser considerada una de las auténticas cunas de la Independencia Nacional. Aunque hoy es una apacible comuna rural, sus tierras precordilleranas fueron el laboratorio político, militar y social donde empezó a gestarse el plan de emancipación de la corona española.
Fue allí, recuerda, donde al estallar la revolución de 1810 O’Higgins financió y organizó, en sus propias tierras, el 2º Regimiento de Caballería de Milicias Disciplinadas de La Laja, conocido popularmente como los Lanceros de la Frontera. Estaba compuesto por los mismos campesinos e inquilinos de su hacienda y fue uno de los núcleos militares clave de la naciente causa patriota. Antes de O’Higgins, agrega, la zona ya tenía importancia en el período colonial: el 14 de enero de 1657, el líder militar mapuche conocido como el Mestizo Alejo lideró una gran victoria contra las fuerzas españolas en los alrededores de la confluencia de los ríos locales.
Bajo esa lógica, la actual administración municipal ha puesto mucho énfasis en las rutas patrimoniales, "que hoy son cuatro", precisa. La Cabalgata Huellas de O’Higgins abarca lugares como Salto del Perro, Cañicura y Las Águilas, y corresponde al camino que el prócer hacía para llegar a Santa Bárbara. Surcos de la Libertad recorre sitios clave de lo que fue la Hacienda Las Canteras. La Ruta de la Fe y los Sabores de Quilleco se enfoca en el patrimonio inmaterial, la religiosidad rural y las tradiciones culinarias del campo chileno, y se realiza en la zona urbana de la comuna. Finalmente, la Ruta Patrimonial Fúngica de Nihue ofrece recorridos guiados de baja dificultad por ese sector, para adentrarse en el reino de los hongos, con énfasis en la recolección sustentable, el reconocimiento de especies nativas y la educación ambiental sobre la biodiversidad del suelo precordillerano.
En todas estas rutas, subraya Jofré, se potencia a los artesanos y emprendedores locales, que preparan degustaciones gastronómicas típicas de la zona, y los recorridos cuentan con guías locales, conocedores del territorio y de la historia comunal.
"Si hay alguien interesado en participar en las rutas o en el turismo de nuestra comuna, que se contacte con nosotros a través del correo [email protected]" expresó Fernanda Jofré, gestora patrimonial del municipio.
Alexis Maureira Muñoz y Gisley Cortés Figueroa son una joven pareja del sector de Ramadilla. Su taller está hacia la cordillera, a 18 kilómetros de Quilleco, y ahí desarrollan todos los productos de El Huaso Acampao, un emprendimiento que mantiene el apego a las tradiciones del campo y del entorno rural.
La talabartería lleva seis años; entre ellos, en cambio, se conocen hace nueve.
Alexis cuenta que aprendió el oficio "por la necesidad más que nada, ya que acá no hay dónde comprar, abastecerse". Siempre tuvo caballos y, según relata, "de a poquito fuimos interactuando y metiéndonos en el tema del mundo de los aperos". Lo que distingue su trabajo, explica, es "un curtido natural, como se hacía antiguamente", porque en la actualidad "hay más procesos, más químicos y los aperos no duran tanto como antes".
Trabajan el cuero cuando sale del animal, en colaboración con los vecinos, y el proceso es "todo hecho a mano". Primero hay que descarnarlo, lavarlo y luego procesarlo, según el destino que tendrá: aperos, alfombras o decoración. "Todo tiene que quedar limpio, blanco".
Para alfombras y decoración se deja más días; para aperos, menos, "para que quede más duro, más resistente".
Su día a día cambia según el producto. "Todo va por procesos", dice Alexis: un día hace un cinturón, otro una billetera y otro el arreglo de una montura chilena. También hacen reparaciones, porque "el cliente realmente no tiene la plata para comprar" un artículo nuevo, y pedidos de talla especial, como cinturones sobremedida de 1,30 hasta 1,50 metros, frente a los de 1 metro, 1,10 o 1,15 de los cinturones comunes.
Salir adelante desde una comuna rural, cuenta, ha sido un trabajo de equipo. Alexis destaca el aporte de Gisley en las redes sociales, que son "un pilar fundamental", y dice que han avanzado "tocando puertas, yendo a otras comunas". Los contactan por Instagram, Facebook y TikTok, y despachan los pedidos por la agencia que más acomode al cliente. Gracias a esta forma de comercialización, sus productos llegan a distintos puntos del país, con envíos "de Arica hasta Tierra del Fuego. De cara al futuro, la idea es abrir más sucursales en diferentes comunas de la Región del Biobío y también en otras regiones.
Gisley es de Antofagasta y lleva seis años en Quilleco, adonde llegó por amor. El cambio le costó, pero hoy asegura: "ahora no me manden a la ciudad". Su proyección para Huaso Acampao es llegar a más lugares del país y "poder posicionarnos como marca".
Sobre la cercanía con la comuna, afirma: "Con Huaso Acampao damos identidad a Quilleco, intentamos rescatar las tradiciones, las costumbres propiamente tal del campo, la cultura cordillerana y damos vida al campo". Y cierra: "Detrás de cada producto no es solamente el cuero, sino que hay una historia, hay trayectoria, hay tradición y eso es lo que intentamos entregar".
Recolectar mosquetas, castañas, digüeñes y changles forma parte de los recuerdos de infancia de Luis Diego Riquelme Leiva. En Quilleco, estos productos estacionales no solo están ligados a los bosques y al entorno rural, sino también a una memoria familiar que hoy encuentra un espacio en su emprendimiento gastronómico: La Pizza de Toki, donde los ingredientes locales se incorporan a recetas que buscan rescatar los sabores de la comuna.
Luis Diego tiene 28 años, es licenciado en Historia y magíster en Gestión Patrimonial y Turismo. Aunque estudió en Concepción, su vínculo con Quilleco comenzó cuando tenía apenas ocho meses y se extendió durante toda su infancia y gran parte de su juventud. Al regresar a la comuna, cerca de los 24 años, comenzó a buscar una forma de ganarse la vida que también le permitiera reconectarse con el lugar donde creció.
La cocina, que había comenzado como un pasatiempo cuando tenía 15 o 16 años, se convirtió en una oportunidad. En un principio, La Pizza de Toki se enfocó en preparaciones tradicionales, perfeccionando con los años sus recetas y el trabajo de las masas. Después, la experiencia personal de Luis Diego con la recolección de productos de temporada comenzó a incorporarse a la propuesta gastronómica. Actualmente, desarrolla el emprendimiento junto a su madre, Mónica, quien lo apoyó desde los inicios del proyecto, y su amiga Catalina, que colabora principalmente en los eventos y aporta sus conocimientos culinarios.
"Fuimos interesándonos por lo que es probar con productos locales como una forma de revalorizar el patrimonio alimentario local", explica. En esa búsqueda también reconoce los conocimientos transmitidos por las personas mayores, especialmente las abuelas y las madres, cuyas preparaciones forman parte de los recuerdos que busca evocar con cada pizza.
La propuesta combina ingredientes y texturas que conectan la cocina con la huerta y los bosques de Quilleco. Entre sus preparaciones hay pizzas con crema de zapallo asado, mozzarella, tocino y miel picante, además de otras con digüeñes salteados y puerro crocante. También ha experimentado con castañas, changles y piñones, incorporando productos que forman parte de las costumbres alimentarias de la zona.
Cada preparación busca contar una historia. "Creemos también que cada producto, cada pizza en este caso, debe tener un relato, debe tener una historia y debe ser bien representada", señala. La intención es que quienes prueben sus recetas puedan reconocer sabores familiares y acercarse a ingredientes que, fuera de las zonas rurales, muchas veces son menos conocidos o resultan más difíciles de conseguir.
Esa conexión con el entorno también implica una responsabilidad. Luis Diego destaca la importancia de realizar una recolección sustentable, considerando que estos productos deben seguir disponibles en las próximas temporadas. "Una forma también de retribuir a lo que nos entrega la naturaleza, en este caso los bosques".
Con su emprendimiento participa en ferias y actividades locales, entre ellas la Ruta de la Fe y de los Sabores, la Feria de la Castaña en Las Canteras y la Feria Gastronómica del Digüeñe en Nihue. Estas instancias le han permitido presentar sus preparaciones y aportar a iniciativas que buscan visibilizar la cultura y la economía de la comuna.
Para el emprendedor, el potencial de Quilleco también está en sus saberes y productos tradicionales, desde la tortilla de rescoldo y los catutos hasta el mote, el café de trigo y la recolección de camarones de barro. Son conocimientos y prácticas que, a su juicio, merecen mantenerse vivos y ser reconocidos como parte de la identidad local.
Bodegón Canteras:
Ubicado en Avenida O´Higgins que, de acuerdo a una reciente investigación arquitectónica, arrojó que la estructura central posee más de 200 años.
Imagen de la Virgen del Carmen:
Traída desde España en 1802 por Bernardo O´Higgins de regalo para su madre Isabel Riquelme. Ubicada en la capilla Nuestra Sra. Del Carmen.
Pulpería Canteras:
Estructura de tipo colonial que ha sido sede de distintos negocios.
Alto Canteras:
Lugar clave para la comunidad, podemos encontrar a algunos de los emprendedores y artesanos de la localidad.
Plaza de Armas de Quilleco:
Constituye el principal eje patrimonial e histórico de la comuna. Su aspecto actual corresponde a una remodelación integral inaugurada en mayo de 2016. Su ubicación responde al modelo urbano español en cuadrícula utilizado durante el siglo XIX.
Antiguo carro fúnebre:
Carro de arrastre manual, que cumplía la necesidad de las familias de poder trasportar sus féretros. Este tradicional medio salía de las iglesias en cortejos fúnebres, en donde la procesión de los dolientes, amigos y vecino, acompañaban a pie, rumbo al cementerio, el trayecto de dos kilómetros.
Veterano Guerra del Pacífico:
La historia reciente también reconoce a figuras como Audolio Quezada, veterano de la Guerra del Pacífico, quien vivió junto a su familia en estas tierras hasta su muerte en 1931.
Río Quilleco:
Lugar de encuentro para las familias especialmente durante las tardes de verano. Hace más de dos siglos, este río constituía un límite natural de la tierra ancestral pehuenche. Su importancia no es casual: el río entrega nombre a la comuna y fue fuente esencial de vida para los pueblos originarios, quienes buscaban asentarse cerca de cursos de agua para aprovechar sus beneficios naturales y estratégicos. El Río Quilleco nace en el sector de Tinajón, siendo uno de los principales afluentes del territorio comunal.
Iglesia Nuestra Señora de las Mercedes:
Posee sus orígenes en el siglo XIX y constituye uno de los principales espacios de fe e identidad local.
Gruta de la virgen del Carmen:
Lugar de encuentro y oración construido gracias a la donación de Nancy Vega Castillo para la comunidad de Cañicura en memoria de sus abuelos en el año 2021.
Salto del Perro:
Era y sigue siendo un punto estratégico que conecta lo que hoy en día son las comunas de Quilleco y Santa Barbara.
Ruta Patrimonial Fúngica Nihue
Recorrido de turismo rural y de naturaleza enfocado en descubrir el reino fungi, permitiendo a los visitantes explorar bosques, observar la biodiversidad de hongos y micelio, y disfrutar de gastronomía local.
Fuente: Municipalidad de Quilleco
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