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Con la llegada de diciembre, una de las aves más comunes del país comienza a mostrar un comportamiento especialmente visible en la provincia de Biobío. Se trata de la tórtola común (Zenaida auriculata), una especie ampliamente distribuida y estrechamente vinculada a los entornos habitados.
"La tórtola es una de las aves más comunes de nuestro país y de gran parte de Sudamérica. Presente en campos, pueblos, ciudades y zonas agrícolas, destaca por su enorme capacidad de adaptación a los paisajes transformados por el ser humano", explicó a La Tribuna el biólogo y académico del Departamento de Ciencias Básicas de la Universidad de Concepción (UdeC) Campus Los Ángeles, Jonathan Guzmán.
Su presencia constante en plazas, parques y patios responde a esa capacidad de convivir con la actividad humana, incluso cuando se trata de un ave naturalmente desconfiada.
Durante los meses de verano, el comportamiento de la tórtola cambia de manera evidente. "Durante los meses de diciembre a marzo se reproduce, formando parejas estables, construyendo nidos simples y realizando pequeñas posturas de huevos blancos y lisos muy chiquitos", detalló el académico.
Esta etapa explica por qué en diciembre se vuelve habitual observarlas desplazarse de a dos. Esa imagen recurrente de parejas ha quedado profundamente arraigada en el lenguaje popular chileno, donde se utiliza el término "tortolitos" para referirse a una pareja de enamorados.
Gran parte del día, la tórtola se dedica a buscar alimento en el suelo. "Pasa gran parte del día buscando semillas en el suelo, ajustando su dieta según la estación, lo que la convierte en una especie oportunista y muy exitosa", señaló Guzmán.
Esa flexibilidad alimentaria es una de las claves de su éxito ecológico y de su presencia tanto en sectores rurales como urbanos del Biobío. "Aunque es un ave desconfiada, está muy acostumbrada a la presencia humana", agregó el académico.
A simple vista, machos y hembras son muy similares. "Los machos y hembras son muy similares en apariencia, sin diferencias marcadas de coloración", explicó Guzmán. Sin embargo, existen detalles que solo se aprecian con mayor atención.
"A contraluz, su plumaje revela suaves tonos pardos y grises, y en el cuello pueden apreciarse plumas iridiscentes que reflejan destellos verdosos y violáceos, un detalle sutil que suele pasar desapercibido en esta ave tan cotidiana", añadió.
El vínculo entre la tórtola y las personas también se expresa en el lenguaje. "En Chile, su cercanía con las personas quedó reflejada en el lenguaje: se llama 'tortolitos' a una pareja de enamorados, aludiendo al fuerte vínculo que forman estas aves", explicó el académico. En el mundo rural, agregó, "'tortolo' se dice del joven inexperto".
Desde una mirada ancestral, el significado es distinto. "Para el pueblo mapuche, la tórtola expresa pena y lamento, una voz melancólica que habla del daño a la naturaleza y de la pérdida de su hogar", señaló Guzmán.
Finalmente, el académico destacó un aspecto menos visible de esta especie. "Diversos estudios realizados en Chile muestran que la tórtola es el 'hábitat' natural de una gran diversidad de parásitos internos y externos, como ácaros, piojos y parásitos intestinales, sin que esto les afecte", explicó, subrayando que este fenómeno refleja "un notable equilibrio biológico y una alta capacidad de adaptación".
Así, en pleno diciembre, la presencia reiterada de parejas de "tortolitos" en plazas y parques de Los Ángeles y de Biobío no solo marca el inicio de su ciclo reproductivo, sino que también refuerza la estrecha relación entre naturaleza, cultura y vida cotidiana.
· La tórtola común habita campos, ciudades y zonas agrícolas del Biobío. Está acostumbrada a la cercanía humana en plazas y parques
· Diciembre marca el inicio de su ciclo reproductivo
· Construye refugios simples donde pone huevos blancos y diminutos
· Pasa gran parte del día buscando semillas en el suelo
· Machos y hembras son muy similares, con plumaje sobrio. A contraluz, su cuello revela destellos verdosos y violáceos
· En otoño deja la vida en pareja y se agrupa en bandadas
· De su conducta nace la expresión "tortolitos", ligada al amor
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