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La iniciativa nació poco antes del estallido social, cuando un grupo de nueve mujeres, sin conocerse del todo, pero unidas por el deseo de ayudar, decidió crear un proyecto que no dependiera del dinero, sino del corazón.
Inspirada en el movimiento internacional del clown hospitalario y apoyada en su formación como terapeuta ocupacional, Jeannette comenzó a convocar voluntarias con diferentes profesiones —educadoras, técnicas de salud, dueñas de casa y estudiantes— para dar vida a una labor que, con los años, se ha convertido en un referente de humanidad en Los Ángeles.
En sus primeros meses, la llegada de la pandemia impidió el acceso a los recintos de salud, pero lejos de detenerse, el grupo buscó nuevas formas de llegar a los pacientes: se ubicaban frente al Hospital de Los Ángeles, animando desde el exterior a quienes miraban desde las ventanas.
Con música, color y gestos amables, lograban conectar y provocar sonrisas incluso a distancia. "La gente hospitalizada nos miraba desde las ventanas y nosotros bailábamos afuera, con parlantes, con música, para que al menos por un rato sintieran alegría", recuerda Jeannette.
Durante esos complejos meses, las voluntarias siguieron activas: grababan videos para redes sociales, realizaban intervenciones en domicilios de pacientes postrados y celebraban cumpleaños de niños con enfermedades delicadas. "No nos detuvimos. La alegría también era necesaria en pandemia", agrega.
Hoy, Risas del Corazón cuenta con más de 30 integrantes -en su mayoría mujeres- entre voluntarias formales e informales, con presencia activa en hospitales, Centros de Salud -Cesfam-, colegios, jardines infantiles y hogares de ancianos. Han participado en jornadas de salud mental, campañas de la Teletón, corridas solidarias y actividades con instituciones públicas y privadas.
Su trabajo se ha expandido tanto que, actualmente los invitan a múltiples eventos fuera de Los Ángeles, en sectores como Laja, Ralco o Nacimiento. "Es bonito ver que la gente nos reconoce, que valoran lo que hacemos. Hemos ido ganando visibilidad porque detrás de cada intervención hay amor, compromiso y respeto", señala la fundadora.
El grupo funciona como una organización sin fines de lucro con personalidad jurídica, lo que les permite postular a fondos públicos para seguir desempeñándose, aunque no siempre con éxito.
Cada año realizan dos grandes campañas: la del Día del Niño y la de Navidad, en las que reúnen más de 100 regalos y bolsas de dulces para niños en situación vulnerable. Todo lo compran con rifas, donaciones y el esfuerzo de cada voluntario.
"Esto es por amor al prójimo. Nuestra agrupación nació desde el alma, y cuando haces las cosas desde ahí, no necesitas una retribución económica. La mejor paga es ver a un paciente sonreír", dice Jeannette con emoción.
La agrupación entiende la risa como una herramienta terapéutica y transformadora. "La salud no es solo física, también es mental y emocional. A veces un gesto, una burbuja o una canción cambian completamente el ánimo de una persona hospitalizada", agrega.
Las puertas de Risas del Corazón están abiertas a toda persona mayor de 18 años que desee aportar. No se requiere formación previa, solo compromiso y empatía. Actualmente, la voluntaria de mayor edad tiene 68 años y —como dicen entre risas— "baila igual que cualquiera de veinte".
El grupo funciona con reglas claras: deben participar al menos tres voluntarios por intervención y todos cuentan con documentos formales para trabajar con niños y personas vulnerables. "Es un voluntariado con corazón, pero también con responsabilidad", enfatiza Jeannette.
En septiembre de este año, la agrupación recibió la Orden al Mérito durante el aniversario de Los Ángeles, el mayor reconocimiento oficial que han obtenido hasta ahora.
Hoy, Risas del Corazón no solo reparte alegría: también siembra esperanza. "Nos hemos dado cuenta de que el primer cambio ocurre en uno mismo. Ser payaso hospitalario te enseña a mirar distinto la vida, a valorar lo pequeño. Y a entender que, aunque el dolor no desaparezca, la risa puede hacerlo más llevadero."
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