Estudio advierte que las bolsas de té plásticas liberan microplásticos y BPA en cada infusión

Las bolsas de té fabricadas con plástico pueden liberar microplásticos, bisfenol A (BPA) y otros compuestos químicos durante la preparación de una infusión. Así lo estableció un estudio de la Universidad Recep Tayyip Erdoğan, en Turquía, publicado en la revista científica npj Science of Food, que analizó distintas marcas de té en saquitos y variedades de hojas sueltas.

La investigación identificó entre 555 y 2.498 partículas de microplástico por taza en las cuatro marcas de té en bolsas plásticas examinadas. Los resultados corresponden a infusiones preparadas durante tres minutos, a una temperatura cercana a los 95 °C, condiciones habituales para consumir esta bebida.

El hallazgo pone atención en los materiales utilizados para fabricar los saquitos, debido a que el contacto con agua caliente puede favorecer la liberación de partículas y sustancias presentes en su composición.

Qué encontró el estudio sobre las bolsas de té plásticas

En las cuatro marcas analizadas, los investigadores identificaron fibras de poliamida, un tipo de material plástico asociado a la fabricación de los saquitos. Las partículas detectadas correspondieron a la degradación del material durante la preparación de la infusión.

Sin embargo, la cantidad registrada podría no representar toda la contaminación presente en las bebidas. El método de análisis utilizado permitió detectar únicamente partículas superiores a los 100 micrómetros, por lo que los microplásticos de menor tamaño quedaron fuera de la medición.

Además de las partículas, las cuatro infusiones contenían bisfenol A (BPA) y compuestos plastificantes, entre ellos ésteres de ftalato. Estas sustancias se utilizan durante la fabricación de plásticos para aportar propiedades como flexibilidad, resistencia y durabilidad.

El BPA fue detectado en todas las marcas examinadas. Según los cálculos de los investigadores, la exposición derivada exclusivamente del consumo de té preparado en estos saquitos podría alcanzar el 21,70% del límite diario de ingesta considerado seguro por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

Esa estimación no contempla el BPA que una persona puede incorporar mediante otros alimentos, envases y productos de uso cotidiano.

¿El consumo de té en saquitos representa un riesgo para la salud?

Los investigadores no midieron consecuencias directas para la salud de las personas que consumen té preparado en bolsas plásticas. Su evaluación de riesgo, basada en parámetros toxicológicos y estimaciones de consumo diario, determinó que la ingesta esperada de microplásticos y plastificantes era, en términos generales, insignificante.

No obstante, el estudio advierte que todavía existe incertidumbre respecto de los niveles de exposición seguros a determinadas sustancias químicas.

En particular, los autores mencionaron investigaciones que relacionan el BPA con posibles alteraciones hormonales y plantearon preocupación por la exposición acumulada, especialmente en grupos vulnerables como mujeres embarazadas y niños.

Por ello, los resultados deben interpretarse como una advertencia sobre la presencia de contaminantes en determinados materiales de uso alimentario y no como una demostración de que beber té en saquitos provoque enfermedades.

Té a granel: qué diferencias encontró la investigación

El equipo también examinó 14 variedades de té a granel, es decir, hojas sueltas que no vienen envasadas en saquitos individuales.

En estas muestras encontró entre 146 y 1.178 partículas de microplástico por kilogramo de té. Considerando una porción de dos gramos, la cantidad equivale aproximadamente a entre 0,3 y 2,4 partículas.

Los investigadores advirtieron que la comparación con las bolsas plásticas no fue completamente equivalente, debido a que las hojas sueltas fueron sometidas a un procedimiento de digestión química para detectar contaminantes, en lugar de prepararse directamente como una infusión.

Pese a esa diferencia metodológica, las concentraciones registradas en el té a granel fueron considerablemente menores que las partículas identificadas en las bebidas preparadas con saquitos plásticos.

Las partículas encontradas en las hojas también presentaron una mayor variedad de polímeros, lo que apunta a distintas posibles fuentes de contaminación durante la producción y el procesamiento del té.

Cómo llegan los microplásticos a las hojas de té

La investigación identificó diferentes etapas de la cadena productiva que podrían explicar la presencia de microplásticos en el té a granel.

Entre ellas se encuentran el uso de sacos y envoltorios plásticos durante las actividades agrícolas, la deposición de polvo atmosférico y el contacto de las hojas con maquinaria industrial, cintas transportadoras y equipos utilizados para su procesamiento.

Uno de los momentos señalados fue el marchitamiento, etapa en la que las hojas permanecen expuestas al aire durante períodos prolongados. Durante ese proceso, las partículas transportadas por el ambiente pueden depositarse sobre su superficie.

Esto significa que optar por té a granel puede reducir la exposición asociada directamente a los saquitos plásticos, aunque no garantiza la ausencia total de microplásticos en el producto.

Como medida preventiva, los autores recomendaron preferir hojas de té a granel en lugar de bolsas fabricadas con materiales plásticos.

También aconsejaron utilizar infusores de cerámica o metal para preparar las bebidas y lavar las hojas con agua fría antes de la infusión, con el objetivo de disminuir parte de la contaminación ambiental adherida a su superficie.