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Creado el 25 de junio de 1958 en la provincia de Biobío, el Parque Nacional Laguna del Laja, ubicado en Antuco, alberga diversos ambientes ecológicos y recreativos vinculados directamente a la cordillera. A diferencia de gran parte de las áreas silvestres protegidas del país, su temporada alta se registra en pleno invierno, fecha en la que recibe un alto número de visitantes que acuden para practicar deportes invernales y recorrer sus relieves nevados.
La geografía del parque está fuertemente marcada por sus cumbres y reservas hídricas. Dentro de sus límites se encuentran dos formaciones principales que poseen glaciares y ventisqueros, tales como el Volcán Antuco, con una altitud de 2.985 msnm. Y la Sierra Velluda, Alcanzando los 3.585 msnm.
Además, el parque limita con la Laguna del Laja, un cuerpo de agua de 125 km² de superficie, catalogado como el embalse natural más grande de Chile.
El área protege a diversas especies vegetales que presentan problemas de conservación, siendo puntos de interés botánico para los recorridos.
Las aves conforman la mayor población faunística del lugar, contabilizando 47 especies entre rapaces, anátidos, pajarillos y búhos. A lo largo del parque se avistan especies clasificadas como raras, como la perdicita cordillerana y la gaviota andina. En los sectores de Lagunillas y Chacay habitan aves vulnerables a la extinción, como la bandurria y el cóndor.
En cuanto a los mamíferos, su presencia es más escasa. Entre las rocas de Lagunillas y el lago Laja se encuentra la vizcacha, especie en peligro de extinción en la región y vulnerable en el país. También circulan el puma, clasificado como vulnerable, junto al zorro culpeo y el zorro chilla, especialmente en Lagunillas y Chacay.
Una de las particularidades más relevantes del parque es la presencia del matuasto, un reptil endémico de Chile en peligro crítico de extinción debido al reducido tamaño de sus poblaciones.
Mide hasta 20 cm y presenta un marcado dicromatismo: el macho tiene tonos amarillos o verdosos encendidos, mientras que la hembra presenta un color grisáceo. Se trata de una especie vivípara, donde la hembra da a luz a una o dos crías cada dos años. El parque alberga la población más numerosa conocida de esta especie, con más de 200 ejemplares que son monitoreados sistemáticamente por el equipo de guardaparques desde el año 2017.
Para quienes buscan explorar estos ecosistemas, el parque cuenta con una red de rutas habilitadas para la excursión:
La combinación de estas rutas y sus características geográficas y biológicas hacen de este espacio en la provincia de Biobío una alternativa de visita tanto para el turismo invernal como para el estudio y observación de la vida silvestre.
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