Muere Alvin Hellerstein, el juez estadounidense que llevaba el caso de Nicolás Maduro

El juez federal estadounidense Alvin Hellerstein falleció este miércoles a los 92 años, tras una trayectoria de casi tres décadas en la magistratura marcada por su participación en algunos de los procesos judiciales de mayor repercusión pública en Estados Unidos. Su muerte fue confirmada por un portavoz del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York.

Hellerstein había estado a cargo de causas que involucraron a figuras políticas, controversias judiciales de alcance nacional y litigios derivados de acontecimientos históricos. Uno de los casos más recientes bajo su supervisión era el de Nicolás Maduro y Cilia Flores, quienes comparecieron ante el magistrado dos semanas antes de su fallecimiento.

Durante esa audiencia, Maduro comenzó a pronunciar un discurso sobre las acusaciones en su contra en lugar de responder si se declaraba culpable o inocente. Ante esa situación, Hellerstein lo interrumpió para reconducir el procedimiento judicial.

Maduro y Flores enfrentan cargos relacionados con presuntos actos de tortura contra ciudadanos estadounidenses y otras personas, según los antecedentes del caso, acusaciones que ambos rechazan.

Una trayectoria marcada por casos de alto impacto

Hellerstein fue nombrado juez federal en 1998 por el entonces presidente estadounidense Bill Clinton. En 2011 pasó a la categoría de senior status, una condición que permite a los magistrados federales reducir su carga de trabajo sin abandonar por completo sus funciones judiciales.

Pese a esa modificación, continuó interviniendo en procesos de gran exposición pública y relevancia política. Entre ellos destacó una disputa judicial vinculada al expresidente y actual presidente Donald Trump.

En agosto, Hellerstein rechazó el intento de Trump de trasladar al ámbito federal el proceso estatal relacionado con los pagos efectuados a una actriz de cine para adultos para mantener en reserva una relación. La causa derivó en la condena de Trump por 34 cargos estatales de falsificación de registros comerciales.

El juez determinó que los pagos y los reembolsos asociados no constituían actos oficiales que justificaran el traslado del proceso a la jurisdicción federal. Trump apeló esa decisión.

Ordenó la liberación de Michael Cohen

Otro de los casos relevantes de su trayectoria involucró a Michael Cohen, exabogado personal de Trump y posteriormente uno de sus principales adversarios judiciales.

Hellerstein ordenó la liberación de Cohen para que cumpliera el resto de su condena bajo arresto domiciliario. La decisión se produjo después de que el magistrado concluyera que la Administración había tomado represalias contra el exabogado debido a la publicación de un libro en el que revelaba antecedentes sobre su antigua relación profesional con Trump.

La resolución situó nuevamente al juez en el centro de una controversia que combinaba decisiones judiciales, libertad de expresión y actuaciones de la Administración estadounidense.

La trayectoria de Hellerstein incluyó además la supervisión de litigios relacionados con las indemnizaciones para los equipos de primera respuesta y otras personas afectadas por los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Esos procesos formaron parte de las disputas judiciales destinadas a abordar las compensaciones para quienes sufrieron consecuencias por los ataques, uno de los acontecimientos que marcaron la historia reciente de Estados Unidos.

Su participación en esas causas, junto con los procesos vinculados a Trump y Maduro, refleja el alcance de los asuntos que pasaron por sus manos durante su carrera judicial.