Cada 20 de octubre, el Día Internacional del Chef reconoce a quienes convierten la cocina en una profesión que combina técnica, creatividad y cultura. También invita a reflexionar sobre un oficio que hoy se vincula con la salud, el emprendimiento y la identidad territorial.

Hablar de gastronomía integral es comprender que cocinar no consiste solo en preparar platos atractivos y sabrosos. Significa entender a quiénes alimentamos y responder a sus necesidades.

Las alergias alimentarias, la celiaquía, la intolerancia a la lactosa y otras condiciones de salud exigen conocimientos para adaptar ingredientes y preparaciones sin descuidar la calidad. También es necesario considerar distintas preferencias y sensibilidades alimentarias. Esto demanda técnica, responsabilidad y empatía. La preocupación por el bienestar abre, además, nuevas posibilidades para una cocina consciente, que valore ingredientes y técnicas favorables a una alimentación equilibrada, en colaboración con especialistas cuando se requiere orientación nutricional.

Esta evolución ha ampliado las oportunidades laborales. Restaurantes, hoteles, casinos de juegos, servicios de alimentación colectiva y docencia son algunos de los espacios donde puede desarrollarse un chef. También existen opciones en el emprendimiento, la atención a domicilio y el meal prep: planificar y preparar las comidas de la semana para facilitar la organización de personas y familias. La gastronomía ofrece caminos para emprender.

Esta mirada también nos conecta con nuestras raíces. Chile posee una gran diversidad de productos y tradiciones culinarias: algas, pescados y mariscos de nuestras costas, papas chilotas, piñones y productos agrícolas propios de cada territorio. Recuperar estos ingredientes y darles nuevas posibilidades permite preservar saberes, fortalecer la identidad local y reconocer a quienes producen los alimentos.

La gastronomía puede impulsar también el turismo. Mercados, ferias, caletas y emprendimientos locales permiten conocer un destino a través de sus sabores. Valorar productos de temporada, privilegiar la producción local cuando sea posible y reducir el desperdicio son decisiones que vinculan el oficio con la sostenibilidad y el desarrollo de las comunidades.

El chef contemporáneo necesita vocación, creatividad, capacidad de gestión y disposición para aprender. Su trabajo puede preservar tradiciones, generar oportunidades y responder a los desafíos actuales de la alimentación.

Desde la formación técnico-profesional debemos preparar estudiantes para una industria dinámica y diversa. En Santo Tomás, la carrera de Técnico en Gastronomía cuenta con una extensión formativa de cuatro años, que profundiza en Gestión y Desarrollo de la Gastronomía. Además, contempla certificaciones en servicio, manipulación de alimentos, repostería y pastelería, para ampliar competencias profesionales.

En el Día Internacional del Chef, reconocer esta profesión significa valorar su capacidad de alimentar, innovar, emprender y conectar a las personas con su cultura y territorio. Esa es la esencia de la gastronomía integral: poner la técnica al servicio de las personas, transformar ingredientes en experiencias y entender que cada plato puede contar una historia y contribuir al bienestar de nuestra comunidad.

Germán Alarcón Quezada

Jefe de carrera de Gastronomía Internacional y Tradicional Chilena

Santo Tomás Los Ángeles