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La actividad fue organizada por el Sindicato de Peluqueros de Los Ángeles y tuvo un carácter marcadamente humano.
Acompañado por su esposa, hijos y nietos, Rivera repasó una historia que comenzó formalmente el 10 de enero de 1976, cuando con apenas 18 años inició su camino laboral en el tercer piso del antiguo edificio Bata, en pleno centro de la ciudad. Desde entonces, su nombre se volvió habitual para generaciones de vecinos, autoridades locales y también figuras del deporte, como jugadores de Deportes Iberia, club del que se declara seguidor.
Más allá de los premios y reconocimientos acumulados con los años, el homenaje puso el acento en la constancia, el vínculo con la comunidad y el rol gremial que Nelson Rivera ha desempeñado en la provincia de Biobío, especialmente desde el local 74 del Centro Español, donde mantiene su salón desde mediados de los años noventa.
El eje central de la jornada estuvo puesto en los 50 años de trayectoria profesional de Rivera, una carrera que se ha desarrollado casi por completo en Los Ángeles y que comenzó de manera familiar, trabajando junto a su hermano Nemesio.
Con el paso del tiempo, ese aprendizaje inicial se transformó en un oficio consolidado, marcado por la atención diaria a vecinos de distintos sectores y por una activa participación en el mundo asociativo.
En entrevista con La Tribuna, el propio homenajeado destacó el carácter íntimo y sorpresivo del reconocimiento.
Rivera también subrayó su sentido de pertenencia local, un elemento que fue recurrente en los discursos de la jornada.
En ese contexto, aprovechó de relevar el nivel profesional existente en la comuna y en la provincia.
El reconocimiento a estas cinco décadas puso en relieve una historia marcada por la constancia y la permanencia en su ciudad, donde el oficio se ha construido a lo largo del tiempo desde el trabajo cotidiano, el perfeccionamiento continuo y el vínculo directo con la comunidad angelina.
Si bien el foco del homenaje estuvo puesto en su trayectoria local, la ceremonia incluyó un hito que trascendió el ámbito comunal. Hasta Los Ángeles viajó desde Buenos Aires Alberto Dimenza, presidente de la Federación Argentina de Peinadores y Afines (Fapya), quien entregó una distinción inédita: el nombramiento de Nelson Rivera como socio vitalicio de la federación.
Se trata de un reconocimiento excepcional, ya que por estatuto la organización argentina solo admite como miembros a personas jurídicas y no a profesionales de manera individual. Rivera se convirtió así en el primer individuo y extranjero en recibir este título en la historia de la entidad.
El propio Rivera valoró el significado de esta distinción internacional.
A este hito se sumó también el reconocimiento entregado por la Confederación Gremial de Peluqueros y Estilistas de Chile (Congrepech), que lo distinguió como "Peluquero estilista del año", otro galardón que, de manera excepcional, recayó en una persona natural y no en una asociación.
La carrera de Nelson Rivera no se ha limitado al trabajo en su salón. Con más de 45 premios obtenidos a lo largo de los años, ha participado activamente en competencias nacionales e internacionales, logrando, entre otros hitos, el primer lugar sudamericano en la categoría Gala Masculino en 2017 y dos títulos a nivel nacional.
Ese recorrido lo llevó posteriormente a desempeñarse como jurado internacional y presidente de jueces en distintos torneos, lo que amplió su influencia más allá del ámbito local.
Desde el local que ocupa en el Centro Español desde 1995, Rivera ha combinado la atención diaria con la actividad gremial, manteniendo un vínculo permanente con la comunidad angelina. Para muchos de sus colegas, su historia sintetiza una forma de ejercer el oficio desde la constancia y el compromiso colectivo.
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