Regístrate en nuestro newsletter
Recientemente, un equipo de investigadores descubrió el primero fósil de Escuderia livingstonensis, un antiguo helecho que se convierte en el primero de su tipo hallado en la Antártica. Este hallazgo permite comprender mejor cómo evolucionaron estas plantas y demuestra que, hace millones de años, el continente blanco estaba cubierto de una abundante vegetación.
El material fue recolectado en Williams Point, isla Livingston (Islas Shetland del Sur), durante la Expedición Científica Antártica (ECA 48) del Instituto Antártico Chileno (INACH) en 2011. La investigación se desarrolló en el marco de proyectos científicos de colaboración entre Chile y Japón, dedicados a reconstruir la flora antártica y sus vínculos evolutivos con el hemisferio sur.
El nuevo género fue denominado Escuderia en honor a Julio Escudero Guzmán, jurista chileno vinculado al Tratado Antártico y figura que da nombre a una de las principales bases científicas del INACH. El epíteto livingstonensis hace referencia a su lugar de origen, la isla Livingston.
El fósil presenta una anatomía singular: ramificación simpodial del eje fértil, espórangios fijados de manera basilateral y esporas tipo Ischyosporites, un conjunto de rasgos que no se ajusta a ningún género vivo ni fósil conocido.
El análisis fue posible gracias a una metodología que combinó reconstrucción tridimensional y microscopía de alta resolución, permitiendo observar con precisión su estructura interna. "Los fósiles permineralizados entregan información anatómica invaluable para entender la evolución de las plantas vasculares y su adaptación a condiciones extremas", explicó Leppe.
El hallazgo respalda la hipótesis de que la Antártica fue un importante centro de diversificación de helechos y plantas vasculares durante el Cretácico, y no una región marginal como se asumía. En el mismo estrato donde se halló Escuderia livingstonensis se conservaron restos de coníferas, órganos gimnospérmicos y raíces con nódulos micorrícicos, evidencia de un ecosistema terrestre complejo y biodiverso.
El equipo trabaja actualmente en comparaciones con ejemplares fósiles del sur de Sudamérica y Asia. "Las nuevas tecnologías, como la tomografía de rayos X, permitirán redescubrir materiales recolectados y obtener más evidencias de una Antártica que alguna vez fue verde y llena de vida", concluyó Leppe.
 |
||||
 |
 |
 |
 |
 |
¿Quieres contactarnos? Escríbenos a [email protected]
ContáctanosOpinión
