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La organización busca destacar la figura de Bernardo O'Higgins no solo como héroe de la Independencia nacional, sino también como vecino, agricultor y figura clave en la historia de la provincia de Biobío.
Para la nueva directiva, encabezada por el técnico agropecuario y guía en turismo Jaime Sanhueza, se trata de un paso fundamental para devolverle voz y vigencia a una historia que es parte fundamental de la identidad de la zona.
"Para reactivar la filial estuvimos años adjuntando antecedentes que nos solicitaba el instituto; asimismo justificar por qué reactivaríamos la filial en la comuna. Y una de las razones fue la puesta en valor desde la mirada del agricultor y vecino de O'Higgins en el territorio, con la historia local y los antecedentes que siempre Santa Bárbara ha manifestado en relación con la presencia de O'Higgins en estas tierras", sostuvo Sanhueza.
El Instituto O'Higginiano rescata que la relación del prócer con Santa Bárbara y Los Ángeles no fue solo anecdótica, sino decisiva para su formación política y militar.
Documentos históricos, recogidos también en el folleto de la filial, recuerdan que en la misión franciscana de Santa Bárbara, O'Higgins mantuvo estrecha amistad con fray Gil Calvo, con quien compartía tertulias que derivaron en discusiones independentistas.
Estas tierras fueron escenario de encuentros con lonkos pehuenches, alianzas de comercio y trabajo agrícola, y también de leyendas transmitidas por generaciones, como la que sostiene que O'Higgins habría nacido en la ribera del río Duqueco, en las cercanías de la actual frontera entre Santa Bárbara y Los Ángeles.
La nueva directiva, integrada, además, por la secretaria Pamela Vial, la tesorera María Angélica Salazar, el docente e historiador César Sepúlveda y la técnico en administración Victoria García, proyecta un plan de trabajo orientado a tres ejes.
El primero es la investigación histórica, donde destaca la publicación del estudio sobre el posible lugar de nacimiento de O'Higgins entre Santa Bárbara y Los Ángeles. El segundo es la promoción cultural, en apoyo a iniciativas como la Ruta Histórica y la creación de un futuro Museo Casa O'Higgins en la zona. Finalmente, el eje de Educación y memoria busca fomentar la transmisión del legado a las nuevas generaciones mediante actividades en escuelas y comunidades.
Para los dirigentes de la filial, uno de los objetivos centrales será instalar en la discusión nacional la relevancia de la provincia de Biobío en la vida del Padre de la Patria.
La reactivación de la filial del Instituto O'Higginiano en Santa Bárbara no es solo un hito local, sino también un llamado a toda la provincia para valorar su rol en los orígenes de Chile. En palabras de sus impulsores, "somos herederos de una hazaña épica, custodios de la memoria y guardianes de la identidad".
Durante el acto, la diputada Joanna Pérez entregó medallas de reconocimiento a quienes fueron impulsores de la Ruta Histórica de O'Higgins: Pamela Vial Vega por Quilleco y Jaime Sanhueza por Santa Bárbara.
Asimismo, se hizo entrega de la "lanza de los lanceros de la frontera", elaborada en colihue por un artesano local, símbolo de las primeras milicias que se organizaron en la zona bajo la inspiración de Bernardo O'Higgins.
El gesto buscó recordar que, en los albores de la Independencia, fueron los campesinos, pehuenches y mujeres quienes, desde la frontera del Biobío, aportaron con lanzas, tejidos y alimentos a las primeras fuerzas patriotas.
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