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En las últimas semanas, el valor de la papa ha experimentado un incremento sostenido, encendiendo alarmas y dando pie a diversas especulaciones.
Frente a esto, Luis Miquel, gerente general del Consorcio Papa Chile, desmintió las acusaciones de alteraciones artificiales. El ejecutivo explicó que la situación responde a una crisis multifactorial, marcada por una drástica reducción en las hectáreas cultivadas tras temporadas de pérdidas, sumado a adversidades climáticas que pudrieron las reservas y retrasaron siembras. Esta combinación mermó directamente el volumen disponible, explicando la fuerte alza en los precios finales al consumidor.
Al analizar el contexto, Luis Miquel recuerda que esto tiene paralelos con lo ocurrido el año dos mil veintitrés. Ante el alza desmesurada, se presentaron denuncias a la Fiscalía Nacional Económica por supuesta colusión. Sin embargo, aclara que dichas acusaciones no prosperaron, puesto que la única verdad era la grave escasez. Cuando los precios están altos es porque falta papa, por lo que el volumen de negocios es bajo y los agricultores no generan grandes ganancias.
El problema radica en las reacciones ante estas fluctuaciones. Tras los altos precios de dos mil veintitrés, muchos productores plantaron más papa para la temporada subsiguiente. Esta sobreproducción provocó que el precio cayera, generando enormes pérdidas. Como consecuencia, una gran cantidad de agricultores se descapitalizó y retiró del mercado, traduciéndose en una menor cantidad de hectáreas plantadas actualmente. Este ciclo de alzas y caídas explica la oferta reducida de hoy.
El segundo elemento es el factor climático, que ha golpeado duramente a las zonas productoras. Miquel detalla que las intensas lluvias impidieron cosechar las cantidades esperadas de "papa cuaresmera", provocando que gran parte se pudriera en los campos por la humedad.
A esto se suma un problema de infraestructura en el norte. Al no existir instalaciones para almacenaje a largo plazo, los agricultores guardan la papa en el suelo. Las lluvias inundaron los terrenos, provocando que la papa de guarda se pudriera, restando volumen al mercado.
Además, el clima impidió plantar a tiempo la "papa primor". Estas siembras sufrieron un retraso considerable, por lo que la papa primor, que habitualmente aparece a principios de octubre, no estuvo disponible. Esto generó un vacío, ya que la papa de guarda se agotó a mediados de julio, siendo reemplazada por un remanente de calidad inferior.
Un tercer factor es la incertidumbre que atraviesa el sector. Luis Miquel advierte que los productores comprenden que este negocio puede ser una trampa si se supera la demanda. Chile requiere entre setecientas cincuenta mil y ochocientas mil toneladas para el consumo, logradas con unas veinte mil hectáreas.
El riesgo es alto: si deciden plantar cinco mil hectáreas adicionales, el mercado papero colapsaría rápidamente. Esa papa llegaría de golpe a la venta debido a la falta de infraestructura de guarda y nula espalda económica de pequeños productores. Ante el temor de un desplome, los agricultores venden a valores que no compensan costos. Esta debilidad estructural hace que el mercado oscile violentamente.
De cara a los próximos meses, el gerente advierte que los precios se mantendrán altos hasta mediados de diciembre. Solo cuando comience a salir al comercio la cosecha retrasada de papa primor se observará un recambio. No obstante, Miquel anticipa que esta papa tendrá un costo elevado, ya que al plantarse en terrenos nuevos los rendimientos son menores, encareciendo la producción. Miquel ejemplificó la confusión del mercado comparando la situación con la palta, cuyo aumento de precio años atrás respondió a factores netamente comerciales y no a una falta real de producción en los campos de cultivo.
Finalmente, el ejecutivo critica el rol que juegan ciertos medios de comunicación. Asegura que la insistencia en relatar catástrofes climáticas genera psicosis en la población. Este pánico provoca medidas desesperadas, alterando la demanda. Miquel hace un llamado a la calma, recordando que la papa es un cultivo corto que tarda entre noventa y ciento veinte días. Por tanto, el mercado tiene capacidad de autorregularse rápidamente en unos meses.
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