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Se trata de bengalas empleadas por algunos productores para intentar evitar que las granizadas dañen sus plantaciones.
El fenómeno generó interrogantes entre quienes desconocían su origen y llegaron a relacionarlo con objetos voladores no identificados (OVNI) o fuegos artificiales.
Sin embargo, corresponde a un método utilizado en el sector frutícola para enfrentar condiciones meteorológicas adversas.
El ingeniero agrónomo José Bermedo Toro describió a La Tribuna el funcionamiento del sistema, que libera una sustancia en las nubes para intervenir en la formación de partículas de hielo y disminuir el tamaño del granizo.
Sobre esta práctica, comentó que "es un método que es bien innovador, por lo menos acá en nuestra zona".
El procedimiento apunta a que los cristales sean más pequeños y puedan derretirse antes de alcanzar el suelo.
La técnica cobra relevancia en etapas sensibles del desarrollo de los frutales, cuando una granizada puede deteriorar la producción y afectar su comercialización, en particular si está destinada a la exportación.
PROTECCIÓN DE LOS FRUTALES
Según indicó, el sistema se utilizó hace poco en un predio del sector de Los Álamos, hacia el camino a Antuco, donde una empresa agrícola recurrió a esta alternativa para resguardar sus plantaciones.
Aunque su aplicación puede resultar novedosa para los habitantes de la zona, es una práctica conocida en el ámbito agrícola.
El procedimiento guarda relación con otros métodos de intervención de nubes, aunque en este caso la finalidad es reducir el riesgo asociado al granizo.
Su efectividad depende de las condiciones atmosféricas y no garantiza que los huertos queden libres de pérdidas.
En la provincia de Biobío, los cerezos y arándanos están entre las especies expuestas a estos fenómenos, sobre todo durante la primavera, cuando atraviesan etapas de floración, formación y crecimiento de sus frutos.
Bermedo planteó que la inversión debe evaluarse considerando el valor de la producción expuesta.
En huertos extensos, una pérdida importante puede comprometer los ingresos de toda una temporada, por lo que algunos agricultores recurren a medidas preventivas pese al desembolso que implican.
UNA INVERSIÓN DE ALTO COSTO
El precio constituye una de las principales barreras para extender el uso de estas bengalas. La inversión resulta más accesible para empresas con grandes extensiones y pérdidas potenciales de mayor magnitud.
Al respecto, el agrónomo expuso que "es una tecnología que ya existe en el mercado y que no está asequible, digamos, para cualquier tipo de productor".
La situación adquiere relevancia para los productores de cerezas, que han enfrentado temporadas difíciles por las condiciones del mercado.
Los arándanos atraviesan un escenario comercial más favorable, aunque sus plantaciones están expuestas a las contingencias meteorológicas.
A estos riesgos se suman las heladas y las lluvias que pueden presentarse durante la primavera e incluso al inicio del verano.
Frente a esas condiciones, los agricultores evalúan medidas para procurar que la producción llegue en buenas condiciones a la cosecha.
Para Bermedo, estas decisiones pueden resultar determinantes para la continuidad de una explotación agrícola, sobre todo cuando los márgenes comerciales son estrechos y una pérdida importante compromete la rentabilidad de la temporada.
En esa línea, expresó que "el hecho de cuidar, proteger y poder tener una fruta a cosecha puede significar para muchos el seguir en el negocio y otros el terminar en el negocio".
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