Cáncer en la fuerza laboral: el 45% de los diagnósticos en Chile afecta a personas en edad de trabajar y casi el 30% termina perdiendo su empleo

En Chile, el impacto del cáncer ha dejado de ser únicamente un desafío sanitario para convertirse en un problema estructural del mundo del trabajo.

Un 45% de los diagnósticos oncológicos ocurre entre los 20 y 64 años, período en el que las personas se encuentran en plena etapa productiva.

Sin embargo, la respuesta del entorno laboral ante la enfermedad suele ser deficiente: un 28,4% de los trabajadores diagnosticados termina perdiendo o abandonando su puesto de trabajo, mientras que las probabilidades de mantenerse empleado caen entre un 14% y un 16%.

A esta grieta laboral se suma el alcance del impacto familiar, ya que 7 de cada 10 personas en el país tienen a un familiar directo afectado por la enfermedad.  

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El millonario costo de no acompañar al colaborador

  Las repercusiones económicas para el país y para las propias organizaciones son cuantiosas. Según las proyecciones de la OCDE contenidas en el documento "Guía Empresa y Cáncer", esta enfermedad provoca la pérdida anual de 26.200 empleos a tiempo completo, lo que se traduce en una menor producción de US$439 millones ($398.200 millones CLP) al año y un impacto en el gasto sanitario de US$299 millones ($271.200 millones CLP) anuales  

  A nivel de las empresas, prescindir de un trabajador tampoco es una solución eficiente. Reemplazar a un profesional especializado representa un costo equivalente al 39% de su sueldo anual. Además, cuando los colaboradores continúan trabajando en condiciones de salud precarias por temor a perder su empleo —fenómeno conocido como presentismo—, las organizaciones medianas y grandes asumen un costo promedio anual de US$118.000, equivalente a unos US$4.100 por trabajador afectado.

"Apoyar a un colaborador con cáncer es también una decisión de sostenibilidad económica para la empresa. Cuando no existen medidas de apoyo, los costos se expresan en ausentismo, presentismo, rotación, reemplazos y pérdida de conocimiento", advierte Daniela Sugg, economista de la salud y asesora del Observatorio del Cáncer.

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Brechas de gestión interna y cumplimiento del marco legal

A nivel nacional, la Guía Empresa y Cáncer también evidencia muchas de estas brechas en la organización interna de las propias empresas. Por ejemplo, con la ausencia de protocolos estandarizados en el sector privado para gestionar casos de salud compleja.

El documento, elaborado por el Observatorio del Cáncer y el Grupo de Empresas Líderes por el ODS 3 de Pacto Global Chile, propone incorporar ajustes funcionales —como flexibilidad de horarios, adecuación temporal de tareas y planes de retorno gradual— para evitar el menoscabo o la salida del mercado de trabajo.

  En el ámbito normativo, el reporte sistematiza el marco regulatorio aplicable en Chile, destacando leyes como el Derecho al Olvido Oncológico (Ley N°21.656), el permiso para exámenes preventivos fijado en el Código del Trabajo y los alcances de la Ley SANNA para el acompañamiento de hijos con condiciones graves de salud.  

De acuerdo con el documento, el principal obstáculo en las organizaciones no radica en la inexistencia de normas, sino en la falta de canales confidenciales de tramitación y en la persistencia de temores a la discriminación laboral, lo que impide que los trabajadores ejerzan los beneficios y resguardos a los que tienen derecho por ley