Cuando pensamos en Bernardo O’Higgins, probablemente nos acordamos de una pintura antigua colgada en una sala de clases o del monumento en la Plaza de Armas que lo identifica como "Padre de la Patria". Hoy, como cada 20 de agosto, celebramos su natalicio y conviene volver a responder la pregunta ¿por qué Bernardo O’Higgins es considerado el "Padre de nuestra Patria"?

En primer lugar, cabe resaltar que el título de "Padre de la Patria" no se le otorgó a O’Higgins únicamente por su valentía en el campo de batalla, que es indiscutible. Su verdadera paternidad sobre la nación radica en haber tenido la madurez y la visión política para sentar las bases institucionales del Estado chileno cuando este era solo un sueño frágil.

Tras firmar la Declaración de Independencia el 12 de febrero de 1818, asumió la conducción de un territorio devastado por la guerra y se encargó de edificar un país desde cero. Como Director Supremo, dotó a Chile de su primera organización gubernamental eficaz, promulgó sus primeras cartas fundamentales, creó los Ministerios de Estado, fundó la Escuela Militar como primer germen de ejército profesional al servicio de la naciente república y diseñó los símbolos republicanos que hoy nos identifican, como nuestra actual bandera tricolor.

El cuadro y la estatua de la plaza que seguramente recordamos, con su uniforme de Capitán General, resaltan la figura militar de O’Higgins. En este sentido, aunque su audacia en el campo de batalla fue innegable —como su valiente contrataque en el Roble, su legendario "escape imposible" en Rancagua, la brillante victoria en Chacabuco y su llegada a Maipú herido para sellar la independencia de Chile— es que su figura trasciende el uniforme, porque comprendió que las victorias en el campo de batalla no eran suficientes. Era necesario asumir la responsabilidad de transformar una colonia rebelde en una república soberana y reconocida ante el mundo. Por eso, reducir su imagen a su faceta puramente militar es ignorar gran parte de su vida y obra.

Su gestión civil estuvo marcada por reformas sociales radicalmente avanzadas para su época: Abolió los títulos de nobleza y los escudos de armas coloniales; reabrió el Instituto Nacional de Chile y la Biblioteca Nacional, bajo la premisa de que un pueblo instruido es la única garantía contra la tiranía; creó la Primera Escuadra Nacional y financió la Expedición Libertadora del Perú, entendiendo con lucidez que la independencia chilena nunca estaría segura si sus vecinos seguían bajo el yugo español, son solo algunos hitos que perfilan la real dimensión de nuestro "Padre de la Patria".

Quizás uno de sus grandes gestos que lo consagran como un hombre de estado ocurrió en 1823 en que en un contexto de graves tensiones políticas, que probablemente culminarían en una guerra civil, decidió entregar voluntariamente el cargo de Director Supremo, anteponiendo el interés y prosperidad de Chile por sobre su interés personal, exclamando: "Si no me ha sido dado dejar consolidadas las nuevas instituciones de la República, tengo al menos la satisfacción de dejarla libre e independiente, respetada en el exterior y cubierta de gloria por sus armas victoriosas...ahora soy un simple ciudadano... si mis faltas han causado desgracias que no pueden purgarse más que con mi sangre, tomad de mi la venganza que queráis. Aquí está mi pecho."

Hoy, en el día de su natalicio, todos los chilenos debemos rendir un homenaje a Bernardo O’Higgins Riquelme, porque gracias a su valentía en los campos de batalla, patriotismo, visión de estado, liderazgo y abnegación puestas a disposición de la naciente república, hoy formamos un pueblo único, soberano y próspero, por eso, con legitima justicia, podemos decir que O´Higgins es "El padre de la Patria". ¡Viva Chile!

Coronel Gonzalo Lazo Santos

Comandante del Destacamento de Montaña N°17 "Los Ángeles"