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La junta de vecinos de San Carlos de Purén, situado 12
kilómetros al sur de Los Ángeles, anunció su intención de retomar las gestiones
para recuperar el fuerte español de la localidad, el cual tiene la categoría de
monumento histórico nacional.
El recinto fue el primero en Los Ángeles que tuvo esa
categoría que otorga el Consejo de Monumentos Nacionales. El reconocimiento le
fue otorgado en 1975, año en que también fue sometido a una serie de
reparaciones para recuperar el esplendor de antaño.
Sin embargo, de ahí en adelante, la fortificación ha
sabido más de un olvido permanente e inexorable que de recuerdos, pese a la
potente historia que le otorgaba su privilegiada ubicación en las posesiones
más apartadas de la corona española y de la naciente nación chilena.
Luz Sánchez, presidenta de la junta de vecinos de la
localidad, contó que es habitual que al lugar lleguen personas buscando conocer
las ruinas del fuerte, tal como sucede en otros puntos del país en que se ha
hecho un rescate de ese tipo de patrimonio. Sin embargo, añadió, solo se
encuentran con matorrales y abandono.
La dirigenta aseguró que ahora que se han iniciado los
trabajos de instalación del alcantarillado para los residentes, el paso
siguiente será gestionar la pavimentación, luego de lo cual retomarán las
tratativas para recuperar el recinto como un punto de atracción turística.
Sánchez anticipó que una de las primeras acciones será la
compra del terreno donde está emplazada la fortificación en beneficio de la
comunidad. Actualmente, el recinto pertenece a un propietario particular que lo
ha intentado vender, sin éxito, en varias ocasiones. Dicho propietario, sostuvo
la presidenta de la junta de vecinos, es uno de los socios del proyecto
hidroeléctrico de la central Frontera, que se considera ejecutar unos cinco
kilómetros de la localidad, justo sobre el cauce del río Biobío.
La dirigenta adelantó que una vez que consigan la
propiedad del terreno, emprenderán la tarea de recuperar el fuerte de San
Carlos de Purén para convertirlo en punto de interés histórico y turístico para
zona de Los Ángeles y la provincia de Biobío.
MÁS DE DOS SIGLOS DE HISTORIA
La actual ubicación del fuerte de San Carlos fue la
tercera y definitiva. Antes, se situó en la margen norte, luego en la ribera
sur del Biobío y finalmente en el actual emplazamiento, dominando el valle que
se forma en torno al citado curso fluvial.
Fue trasladado a esa ubicación por orden del gobernador
de la época, Ambrosio Ou2019Higgins, con el título de San Carlos de Purén. La
construcción se inició en mayo de 1776 y culminó en marzo del año siguiente.
Existen distintos planos de este particular emplazamiento
(1779, 1793 y 1855) donde se reproducen los distintos cambios en el diseño de
su planta.
Su ubicación era vital en la línea de fuertes construida
a orillas del río Biobío cuyo fin era articular el sistema defensivo del
conquistador español frente a las incursiones mapuches desde la otra ribera del
río. Era la zona de la frontera y los dominios hispanos debían marcar presencia
en un territorio particularmente hostil.
Sin embargo, pasado ese tiempo, fue abandonado luego de
las guerras de la Independencia y sólo se le usó muy ocasionalmente hasta
mediados del siglo XIX.
Pese a esta situación, el 31 de julio de 1975, mediante
el Decreto 630 del Ministerio de Educación, el sitio y ruinas del fuerte San
Carlos de Purén fueron declaradas Monumento Histórico Nacional. Como ya fue
reseñado, fue primer lugar en tener esa categoría en Los Ángeles (luego se sumó
la capilla del hospital como monumento histórico).
Por la misma razón, entre 1975 y 1977 hubo trabajos de
reconstrucción en los muros exteriores que dan al foso. Sin embargo, la técnica
usada en el canteo de las piedras no correspondería a la del siglo XVIII. De
igual manera, otras labores interiores, como el relleno de los baluartes,
también contribuyeron a alterar el sitio original.
A la falta de rigor en los trabajos de restauración, se
sumó la desidia y el olvido, unido al hecho que el fuerte está en una propiedad
privada. Hace algunos años, su propietario incluso publicó avisos
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