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El aumento del caudal del río Laja, provocado por el sistema frontal que afecta a la zona centro-sur del país, ha devuelto a los Saltos del Laja una de sus imágenes más imponentes. La fuerza de las cascadas ha atraído a un importante número de visitantes durante las vacaciones de invierno, escenario que también ha llevado a reforzar el llamado al autocuidado.
Desde la Asociación Gremial de Artesanos y Comerciantes de los Saltos del Laja (AGACOSAL) señalaron que el mayor flujo de turistas representa una oportunidad para la economía local, pero también una responsabilidad para quienes administran y resguardan el sector.
El vicepresidente de la organización, Patricio Zañartu, explicó que desde hace varios años los propios socios han impulsado diversas mejoras destinadas a aumentar la seguridad del recinto.
"Cada vez que el río Laja aumenta su caudal, los Saltos del Laja muestran una de sus postales más impresionantes. Ese espectáculo natural despierta el interés de muchas personas y, durante estas vacaciones de invierno, hemos visto un aumento importante en la llegada de visitantes que quieren disfrutar de este patrimonio natural en todo su esplendor", sostuvo.
INVERSIÓN EN SEGURIDAD
Zañartu recordó que, tras la crecida registrada en 2023, la prioridad fue proteger a quienes visitan el lugar.
En ese contexto, indicó que antes incluso de reconstruir varios locales comerciales afectados por el agua, la asociación instaló cierres perimetrales de seguridad, mejoró la transitabilidad del sendero principal, habilitó bebederos con agua potable para los visitantes, realizó diversas reparaciones e incorporó iluminación mediante recursos aportados por los propios socios y donaciones.
Asimismo, aseguró que mantienen un monitoreo permanente de las condiciones del sector para prevenir situaciones de riesgo.
No obstante, afirmó que aún existen tareas pendientes que requieren apoyo del Estado.
"Creemos que este trabajo demuestra el compromiso de la comunidad organizada con el desarrollo turístico. Sin embargo, también pensamos que ha llegado el momento de que las instituciones públicas se sumen con mayor fuerza", manifestó.
Entre las necesidades planteadas mencionó la reposición de la iluminación destruida por las crecidas del río y nuevas inversiones que permitan fortalecer la infraestructura y la seguridad del principal destino turístico natural de la Región del Biobío.
LLAMADO A LA RESPONSABILIDAD
Desde AGACOSAL enfatizaron que el principal riesgo no corresponde únicamente al incremento del caudal del río, sino a las conductas imprudentes de algunos visitantes que buscan acercarse excesivamente a la caída de agua o ingresar a sectores restringidos.
La humedad permanente y la presencia de arcilla en distintos puntos del recorrido generan superficies resbaladizas, especialmente en los miradores y zonas próximas al borde del río.
Por ello, hicieron un llamado a respetar toda la señalización existente, no sobrepasar los cierres de seguridad instalados, evitar tomarse fotografías en lugares peligrosos, mantener siempre bajo supervisión a los niños y utilizar calzado adecuado para recorrer los senderos.
"Queremos que cada familia viva una experiencia inolvidable por la belleza del lugar y no por un accidente que pudo evitarse. Cuidar este patrimonio también significa cuidarnos entre todos", señaló Zañartu.
PROYECCIONES PARA LA TEMPORADA
La organización espera que las próximas semanas permitan consolidar una buena temporada turística para toda la zona, impulsando el trabajo de artesanos, comerciantes, emprendedores y prestadores de servicios que dependen de la actividad en los Saltos del Laja.
Junto con invitar a las personas a conocer el atractivo natural y apoyar el comercio local, AGACOSAL también busca visibilizar el trabajo que ha desarrollado desde su constitución, el 26 de abril de 2016, mediante acciones de autogestión y el trabajo voluntario de sus socios para mantener y mejorar la infraestructura disponible.
Finalmente, el dirigente planteó que el futuro de los Saltos del Laja pasa por una alianza entre la comunidad organizada y el Estado.
A su juicio, invertir en infraestructura, seguridad, accesibilidad y conservación permitirá mejorar la experiencia de los visitantes y fortalecer el desarrollo económico y social de la zona, consolidando a los Saltos del Laja como uno de los principales destinos turísticos del país.
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