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Artesanos, feriantes y restauranteros coinciden en que el tramo fuerte de la temporada, comprendido entre mediados de enero y comienzos de febrero, no ha logrado cumplir su función económica, dejando ventas muy por debajo de lo habitual y escasas expectativas de recuperación para lo que resta del periodo estival.
En el sector, el verano no se mide solo por el calendario, sino por su capacidad de generar ingresos suficientes para enfrentar el resto del año. Enero marca el inicio, pero es el lapso entre el 15 de enero y el 15 de febrero el que históricamente define la viabilidad económica del rubro. Este año, aseguran los locatarios, ese ciclo no se activó.
Durante una visita al lugar realizada por Diario La Tribuna, Luis Arroyo, presidente de la Asociación Gremial Artesanal de los Saltos del Laja, sostuvo que la temporada alta se ha desarrollado muy por debajo de los niveles habituales, tanto en afluencia como en consumo.
Desde el rubro artesanal, uno de los aspectos más visibles ha sido la reducción del gasto promedio por visitante. Los productos de menor valor concentran prácticamente toda la demanda, mientras que artículos de mayor precio han quedado relegados.
Arroyo vinculó este fenómeno a un contexto económico más amplio, aunque advirtió que sus efectos se sienten con mayor fuerza en zonas donde el turismo estacional es la principal fuente de ingresos.
A esta situación se suma la baja ocupación en cabañas y alojamientos, lo que reduce la circulación de recursos y afecta de manera transversal al comercio del sector, desde la gastronomía hasta la venta de artesanía.
Desde el rubro gastronómico, el impacto del bajo consumo también se ha hecho evidente durante el periodo estival. René Cea Castillo, propietario del restaurante Las Rocas, ubicado en el sector de los Saltos del Laja, señaló que la temporada ha estado muy por debajo de lo proyectado, tanto en número de visitantes como en ventas.
Otro de los factores que ha marcado la temporada es la disminución del caudal en la cascada principal, el principal atractivo del lugar. Aunque desde el sector aseguran que esta reducción responde al uso recreativo del río en campings ubicados aguas arriba, el impacto visual genera descontento entre los visitantes.
Eliana Gavidia, trabajadora de la Feria Trayenco, indicó que este es uno de los reclamos más frecuentes por parte del público.
A esta percepción se han sumado factores externos, como los incendios forestales registrados en distintos puntos de la región, que también habrían incidido en la decisión de viaje de algunos turistas durante el verano.
Pese a la percepción generalizada de una menor fuerza del salto, los registros oficiales muestran variaciones en el caudal del río Laja durante el periodo estival. Según el Sistema Hidrométrico en Línea de la Dirección General de Aguas (DGA), al 28 de enero de 2026 el caudal del río Laja, medido aguas arriba de los Saltos del Laja, alcanzaba los 20,70 metros cúbicos por segundo.
En tanto, al 5 de febrero, el registro aumentó a 30,20 metros cúbicos por segundo. Desde el sector se explica que este incremento se relaciona con las precipitaciones registradas en la zona, particularmente las lluvias caídas el viernes 30 de enero, lo que incidió directamente en el aumento del caudal.
Sin embargo, los locatarios advierten que estas cifras no se traducen necesariamente en la fuerza habitual de la cascada. En una nota anterior publicada por Diario La Tribuna, el vicepresidente de la Asociación Gremial de Artesanos y Comerciantes de los Saltos del Laja, Patricio Zañartu, indicó que la cifra legal de caudal establecida es de 10 metros cúbicos por segundo, umbral que actualmente se encuentra superado, pero que no se refleja visualmente en la intensidad histórica del salto.
A este escenario se sumaron dificultades en la oferta de servicios turísticos. El tradicional Paseo en Lancha Buenaventura, uno de los atractivos más demandados por los visitantes, permaneció suspendido desde el 11 de enero debido a conflictos internos entre operadores, situación que afectó la experiencia turística durante parte importante del periodo estival.
El servicio retomó su funcionamiento el pasado 29 de enero, según confirmó el vocero de la Cámara de Turismo de los Saltos del Laja, José Sanzana, restituyendo una de las actividades más características del sector.
Además de los factores naturales y económicos, los locatarios identifican problemas logísticos que impactan directamente en el comercio diario. En el caso de la Feria Trayenco, la pérdida de espacios de estacionamiento producto de la implementación de una ciclovía redujo el acceso de visitantes al sector.
Pese a este escenario, los propios feriantes destacan que el sector mantiene oferta activa, como ferias artesanales, restaurantes, paseos en lancha y senderos habilitados, elementos que permiten sostener parte del flujo turístico, aunque lejos de los niveles que se esperan en una temporada alta.
Más allá del balance parcial del verano, los entrevistados coinciden en que existen problemas estructurales que se arrastran por años y que, en temporadas complejas, se vuelven más evidentes.
La administración del sector involucra a las municipalidades de Los Ángeles y Cabrero, mientras que el municipio de Yumbel es propietario de parte de los terrenos interiores, situación que, según los gremios, ha generado una fragmentación de responsabilidades.
Luis Arroyo cuestionó directamente los resultados del modelo de coordinación implementado entre los municipios.
El dirigente explicó que el puente Saltos del Laja marca el límite comunal entre Los Ángeles y Cabrero, mientras que el sendero interior corresponde a terrenos de propiedad de Yumbel, lo que complejiza la gestión del área.
Desde el rubro gastronómico, la evaluación es similar. René Cea afirmó que la falta de una visión conjunta repercute en aspectos básicos del funcionamiento del sector.
Frente a las observaciones planteadas por locatarios y actores del sector turístico, los municipios con injerencia en los Saltos del Laja entregaron antecedentes respecto a las líneas de trabajo que actualmente desarrollan en el territorio.
Desde la Municipalidad de Yumbel indicaron que existen instancias de trabajo conjunto con otras entidades comunales, orientadas a abordar distintos aspectos vinculados al funcionamiento del sector turístico.
Desde ese municipio añadieron que, paralelamente, se han realizado gestiones ante organismos regionales para avanzar en un esquema que permita proyectar el desarrollo del sector.
En tanto, desde la Municipalidad de Cabrero señalaron que el sector ha sido objeto de un proceso de diagnóstico durante la actual administración, a partir del cual se definieron líneas de acción para su proyección futura.
Desde ese municipio precisaron que dicho instrumento contempla distintas áreas de intervención y que se encuentra en una etapa previa a su implementación.
Respecto a la instancia asociativa entre las comunas involucradas, desde Cabrero indicaron que se ha realizado un análisis interno sobre su funcionamiento y proyección.
Añadieron que, a partir de ese diagnóstico, se ha buscado fortalecer el trabajo técnico entre las partes.
Por su parte, desde la Municipalidad de Los Ángeles detallaron una serie de intervenciones realizadas en distintos ámbitos del sector durante el último periodo.
Asimismo, señalaron que se han ejecutado acciones vinculadas al entorno urbano y al ordenamiento de áreas de uso público.
En materia de resguardo durante la temporada estival, desde el municipio angelino informaron medidas orientadas a reforzar la presencia preventiva en el sector.
Finalmente, detallaron obras y gestiones desarrolladas en sectores residenciales cercanos.
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