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De acuerdo con análisis publicados por Psychology Today, muchas personas interpretan los lamidos como una muestra directa de cariño. Aunque la ciencia aún no establece una única razón definitiva, sí existen teorías ampliamente aceptadas que apuntan a factores sociales, evolutivos y de aprendizaje.
Una de las hipótesis más extendidas indica que lamer es una conducta que los perros aprenden desde pequeños. Cuando son cachorros, las madres los limpian y estimulan mediante lamidos. Con el tiempo, este comportamiento se transforma en una forma de interacción social y de demostración de afecto hacia otros perros y también hacia los humanos.
En ese sentido, el lamido puede ser una forma de comunicación y de generación de vínculo, más que una señal directa de necesidad alimentaria.
Otra explicación tiene relación con su origen evolutivo. En la vida salvaje, los cachorros de lobos lamen la boca de los adultos para estimular la regurgitación de alimento.
Aunque hoy los perros domésticos no dependen de este mecanismo, el gesto podría mantenerse como una conducta heredada que ya no cumple la misma función, pero sí forma parte de su repertorio conductual.
Una creencia popular sostiene que los perros lamen a las personas porque la piel humana tiene sabor salado debido a la transpiración. Sin embargo, estudios experimentales han puesto en duda esta teoría.
Pruebas compararon la reacción de perros frente a piel con y sin solución salina, sin observar diferencias significativas en el tiempo de lamido, lo que sugiere que el gusto por la sal no sería el principal motivador de este comportamiento.
Desde el American Kennel Club explican que los lamidos también pueden reforzarse por aprendizaje. Cuando los dueños reaccionan con caricias, palabras cariñosas o atención, el perro asocia el lamido con una recompensa positiva, por lo que tiende a repetirlo.
Además, el acto de lamer puede generar sensaciones placenteras en los propios perros, debido a la liberación de endorfinas.
En términos generales, los especialistas coinciden en que lamer forma parte del lenguaje natural de los perros. Dependiendo del contexto, puede expresar afecto, búsqueda de atención, estrés, sumisión o necesidad de comunicación.
Los expertos advierten que, si el lamido es excesivo o compulsivo —ya sea hacia personas, objetos o hacia sí mismos—, podría ser señal de ansiedad, alergias u otros problemas de salud, por lo que recomiendan consultar con un veterinario.
En la mayoría de los casos, sin embargo, el gesto simplemente refleja la forma en que los perros interactúan y se relacionan con quienes consideran parte de su grupo cercano.
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