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Más de 6 mil personas participaron en la votación para elegir al nuevo embajador del Día de la Fauna Chilena, una iniciativa coorganizada por la Fundación Jane Goodall Institute Chile y el Museo Interactivo Mirador (MIM). En esta ocasión, el chungungo, una de las nutrias más pequeñas del mundo, se coronó como el ganador con 2.153 votos, superando a otras especies como la taruka, la rana esmeralda, la iguana chilena, el pequén y la abeja caupolicana.
El anuncio se realizó durante la celebración del Día de la Fauna Chilena, que tuvo lugar el pasado 9 y 10 de noviembre en el MIM, cuyo evento es uno de los principales esfuerzos de concientización sobre la biodiversidad chilena, un país reconocido por su alto nivel de endemismo, con especies que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. En años anteriores, el embajador de la fauna chilena fue el chucao (2024), seguido por el monito del monte (2023), la vaquita del desierto de Paposo (2022) y el picaflor de Juan Fernández (2021).
El chungungo o "gato de mar", es una especie que habita toda la costa chilena, desde el norte hasta el extremo sur, llegando incluso hasta Cabo de Hornos y el norte de Perú. Este pequeño mamífero, que se caracteriza por su apariencia encantadora y su comportamiento juguetón, se enfrenta a una grave amenaza: la extinción. Según el Ministerio del Medio Ambiente, el chungungo está catalogado como en peligro de extinción debido a la destrucción de su hábitat, la contaminación y la presencia de perros y gatos en su entorno.
El chungungo es un hábil nadador, aunque solo pasa el 20% de su tiempo en el agua, ya que gran parte de su jornada la dedica a mantenerse en tierra para conservar calor y cuidar su pelaje. Esta especie no solo es vital para el equilibrio de los ecosistemas marinos, sino que también es un símbolo de la biodiversidad única que Chile alberga en su territorio.
La celebración del Día de la Fauna Chilena, inaugurada en 2015 por la reconocida primatóloga Jane Goodall, busca sensibilizar a la población sobre la importancia de proteger las especies nativas de Chile. En esta 11ª edición, más de 40 organizaciones unieron esfuerzos para promover la conservación de animales como el gato andino, las tortugas marinas y los murciélagos, entre otros. El evento se celebró no solo en Santiago, sino también en diversas regiones del país, incluyendo Magallanes, Biobío y Maule. Incluso, un grupo de chilenos organizó su propio Día de la Fauna Chilena en Australia.
Andrea Caiozzi, presidenta de la Fundación Jane Goodall Institute Chile, destacó la relevancia de este tipo de iniciativas para fomentar el respeto por la fauna local. "Chile, dada sus condiciones geográficas, es un país con alto endemismo, es decir, tenemos especies en nuestro territorio que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Esta iniciativa nos ha permitido concientizar e inspirar sobre esto, dar a conocer a distintas especies animales, y cada año observamos más interés por parte de las personas, y por comprometerse con adoptar hábitos que ayuden a proteger nuestra hermosa naturaleza", señaló Caiozzi.
Por su parte, Enrique Rivera, director ejecutivo del Museo Interactivo Mirador, enfatizó la importancia de la colaboración en la conservación de la biodiversidad. "Estamos felices de poder recibir este evento en nuestro museo, un espacio abierto a la comunidad y que es significativo en la formación de miles de niñas y niños diariamente", comentó Rivera.
El chungungo como embajador del Día de la Fauna Chilena resalta la urgencia de proteger nuestras especies nacionales, muchas de las cuales están al borde de la extinción. La conservación no solo es vital para la supervivencia de estos animales, sino también para la salud de los ecosistemas y, en última instancia, para el bienestar de las generaciones futuras.
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