Bernardo O'Higgins y Biobío: la historia que nos pertenece

Cada 20 de agosto, Chile recuerda el natalicio de Bernardo O’Higgins Riquelme, una de las figuras fundamentales de la construcción de la República. Sin embargo, para la provincia de Biobío esta fecha posee un significado aún más profundo. Más allá del reconocimiento al Padre de la Patria, es una oportunidad para valorar el estrecho vínculo que unió al prócer con estas tierras y comprender que una parte decisiva de la historia nacional se escribió precisamente aquí.

La historia suele destacar a O’Higgins como militar, gobernante y líder de la Independencia. No obstante, fue en la antigua Isla de la Laja donde se forjó gran parte de su trayectoria pública. Tras heredar la hacienda San José de Las Canteras, en la actual comuna de Quilleco, llegó a la provincia en 1804 y permaneció por casi una década, desarrollando actividades agrícolas, ejerciendo responsabilidades públicas y construyendo las bases de un liderazgo que más tarde resultaría determinante para la emancipación de Chile.

Fue en este territorio donde comenzó a proyectarse su trayectoria política. Antes de convertirse en Director Supremo y en una de las figuras centrales de la Independencia, ejerció como alcalde de Los Ángeles y posteriormente fue elegido diputado por la Isla de la Laja para el Primer Congreso Nacional, convirtiéndose en el primer parlamentario de la provincia de Biobío.

Pese a esta trascendencia, durante décadas el aporte de nuestra provincia al legado de O’Higgins ha permanecido en un segundo plano dentro de la memoria nacional. Mientras otras ciudades reivindican con justicia episodios vinculados a su vida, Biobío aún tiene el desafío de fortalecer la difusión, protección y puesta en valor de los sitios históricos asociados a su paso por estas tierras. La Ruta Histórica de O’Higgins, el patrimonio de Las Canteras y los proyectos destinados a rescatar este legado representan avances importantes, pero también recuerdan la responsabilidad que existe con las futuras generaciones.

Conmemorar el natalicio de Bernardo O’Higgins no debe limitarse a un acto protocolar ni a un ejercicio de evocación histórica. Debe ser, sobre todo, una invitación a reconocer que la provincia de Biobío tuvo un papel protagonista en la formación de uno de los hombres más influyentes de nuestra historia y, por extensión, en la construcción de la nación chilena. Porque antes de convertirse en el Padre de la Patria, O’Higgins fue vecino, agricultor, servidor público y representante de esta tierra. Y esa es una historia que Biobío tiene el deber de preservar, difundir y reivindicar con orgullo.