Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza

Este 17 de octubre, nuestro país conmemora el Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza con un diagnóstico incómodo pero necesario. La nueva medición expone que 4,4 millones de chilenos viven en situación de carencia, un salto desde el 6,5% al 22,5% de la población. El cambio no refleja un empeoramiento súbito de las condiciones sociales, sino la corrección de una distorsión metodológica.

El principal responsable fue el "alquiler imputado", un monto ficticio que permitía clasificar como no pobres a 24.000 hogares sin ningún ingreso monetario real. Esta ficción contable resultó especialmente cruel con los adultos mayores, cuya tasa de pobreza pasó del 3,1% al 18,1% con la metodología corregida. Familias que carecían de recursos para cubrir necesidades básicas aparecían estadísticamente protegidas porque, en teoría, "vivían en algo que vale". Eso hizo impostergable la corrección.

La evidencia histórica demuestra que entre 1990 y 2017, el 91,9% de la reducción de la pobreza en Chile se explicó por el crecimiento económico y la generación de empleo formal, no por redistribución. Las políticas sociales complementan, pero no reemplazan al motor productivo. El desafío actual es que ese motor se debilitó: entre 2015 y 2022, los ingresos autónomos de las familias crecieron apenas 2%, mientras que los subsidios estatales aumentaron 102%.

La reactivación económica necesita medidas concretas. La excesiva permisología, hasta antes de la promulgación de la Ley de Permisos Sectoriales, le costaba al país 7,3 puntos del PIB, lo que frenó la inversión y limitó la creación de empleo formal. Las regulaciones que encarecen la contratación de mano de obra menos calificada impiden, además, que quienes más necesitan trabajo lo consigan.

En paralelo, el gasto social creció 87% en términos reales durante los últimos 15 años, pero solo el 15% de los programas se enfoca en terminar con la pobreza. En 2023, el 73% de estos programas presentaba deficiencias en focalización, eficiencia y eficacia. Más grave aún es que los subsidios monetarios para los sectores de mayores ingresos aumentaron más de 10 veces entre 2006 y 2022, mientras que los del decil más pobre crecieron solo cuatro veces.

El contexto de estrechez fiscal limita las opciones. Cada peso mal focalizado es un recurso que no llegó a una familia con escasos ingresos reales. La corrección metodológica entrega un diagnóstico preciso, por lo que corresponde diseñar políticas que prioricen focalización estricta, eliminen trabas al crecimiento económico y concentren recursos donde el impacto sea verificable. Es imperativo actuar con eficacia.