La provincia de Biobío y la Independencia

La historia oficial suele ubicar los orígenes de nuestra Independencia en Santiago o Valparaíso, pero una revisión honesta de los hechos lleva, inevitablemente, a la provincia de Biobío. En estas tierras, Bernardo O'Higgins no solo maduró como hombre, sino que diseñó y comenzó a ejecutar el proyecto que terminaría por dar libertad a sus habitantes.

Cuando O'Higgins llegó a hacerse cargo de la Hacienda San José de Las Canteras en 1804, con apenas 25 años, parecía destinado a ser un próspero agricultor más. Durante casi una década, se dedicó a modernizar las técnicas agrícolas, introducir el arado de hierro y desarrollar una próspera exportación de productos hacia el Perú. Pero esta aparente tranquilidad rural escondía el nacimiento de una conciencia política que cambiaría el destino de Chile.

La verdadera dimensión histórica de este período se revela el 10 de enero de 1811, cuando Los Ángeles se convierte en la primera localidad del país en elegir a su representante para el Primer Congreso Nacional. Los vecinos, en un acto que la historia calificaría como "profético", eligieron por aclamación a O'Higgins como su diputado. No por casualidad, sino por su trayectoria previa como subdelegado de La Laja y alcalde de Los Ángeles.

Las Canteras se transformó entonces en el laboratorio donde O'Higgins reflexionó sobre la Independencia y donde formó el primer regimiento de milicias para defender la naciente República. Serían las primeras hebras de una red que pocos años más tarde libraría las batallas de Chacabuco y Maipú.

El asalto realista a la hacienda en 1813 no fue solo un acto de guerra, sino el reconocimiento implícito de que Las Canteras se había convertido en un símbolo de la resistencia patriota. Al quemar la propiedad, los españoles intentaron destruir no solo un patrimonio, sino un centro de irradiación independentista.

Hoy, quienes recorren la Ruta de O'Higgins que conecta Los Ángeles, Quilleco, Santa Bárbara y otras comunas, caminan por los senderos donde se forjó la nacionalidad. Cada uno de esos 16 hitos que la provincia aporta a los 200 del proceso independentista nacional tiene una alta carga simbólica, que podría ser más visible para la ciudadanía.

Mientras Chillán Viejo celebra su condición de cuna natal y Talca reivindica otros episodios, la provincia de Biobío ha tardado en valorar adecuadamente su papel como "cuna política y militar" de la Independencia. El proyecto de reconstruir la Casa Patronal de Las Canteras como museo, impulsado desde 1982, simboliza esa postergación.

No obstante, durante el último año se han registrado avances importantes. El Gobierno Regional aprobó la transferencia de $180 millones para la construcción de la explanada cívica General Bernardo O'Higgins, lo que forma parte de un plan maestro que busca consolidar a Las Canteras como zona de equipamiento cultural e histórico. Ello alimenta las esperanzas de quienes buscan saldar lo que han calificado como una "ingrata deuda".

La provincia de Biobío no solo fue el hogar donde O'Higgins aprendió a amar la tierra chilena, sino que fue el crisol donde forjó su carácter de líder y concibió la Independencia como un proyecto viable y concreto. Impulsar el reconocimiento de esta verdad histórica es un acto de justicia con los hechos y con una tierra que merece ocupar el lugar que le corresponde en la memoria nacional.