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Desazón.
Esa expresión resume la percepción de José Sanzana, vocero de la Cámara de Turismo
de los Saltos del Laja, sobre el futuro de ese reconocido parador turístico,
luego de haber participado en un encuentro en Santiago con el subsecretario de
Obras Públicas, Cristóbal Leturia.
En
la cita, en que participaron organizaciones de regantes y usuarios del río
Laja, se analizó el porqué del estancamiento en la conformación de una junta de
vigilancia, instancia del Código de Aguas que permite hacer un uso más racional
del recurso hídrico.
Sin
embargo, el dirigente de los Saltos del Laja afirmó que la reunión solo
corroboró lo que podría ser el peor de sus pronósticos: el oscuro futuro que le
espera a la tradicional caída de agua, considerada como la puerta al turismo de
la zona centro-sur del país.
¿Qué
sucedió? Según Sanzana, en el encuentro se conoció que la Asociación Canal
Zañartu reclamó derechos de agua sobre el Laja que son el doble de los que ha
usado a lo largo de su historia. Dichas aguas, añadió, no tienen como destino
el riego, sino que alimentar la central Trupán, proyecto hidroeléctrico que
está paralizado hace más de una década.
¿En
qué afecta a los Saltos del Laja? En que el río Laja tendrá un caudal tan
esmirriado que perjudicará directamente a las caídas de agua, principal
atracción de esa zona que concita la presencia de cientos de miles de turistas
a lo largo del año, especialmente en la época de verano. Serán piedras y
recuerdos de lo que alguna vez fue el grandioso Salto del Laja, añadió.
Es
que desde mediados de la década pasada es habitual que las cascadas presenten
un aspecto muy mermado, situación que inicia a mediados de noviembre y se acentúa
en los meses siguientes.
El
peak de la crisis
hídrica se produce entre enero y febrero, en plena época estival, justo cuando una
mayor cantidad de visitantes llega a la zona para presenciar ese espectáculo de
la naturaleza.
La
razón es que los canalistas sacan las aguas del río Laja para regar miles de
hectáreas de suelos cultivados en la zona, incluida también una parte de la
zona norte de la región de Ñuble por el canal Laja-Diguillín.
Sin
embargo, el panorama ya es muy complejo en la actualidad y podría verse aún más
complicado si se ratifica que el canal Zañartu extraerá volúmenes de agua que
son mucho mayores a los que ocupa en la actualidad.
El
dirigente de los Saltos del Laja hizo notar que la sostenida baja de volumen de
agua en el río no solo perjudicará a la actividad turística que gira en torno a
las cascadas, sino que redundará en consecuencias insospechadas para la flora y
fauna de la zona.
A
modo de ejemplo, hizo ver que la merma en la cantidad de agua en el curso
fluvial ha ocasionado un aumento en la temperatura del recurso, afectando al
entorno natural.
Además,
manifestó sus aprensiones porque las extracciones de agua del Canal Zañartu
serán permanentes y no solo en la temporada de riego, lo que implicará que las
cascadas tendrán volúmenes más bajos de agua durante todo el año.
Aunque
en el acuerdo transitorio suscrito hace cinco años entre los usuarios permite
que a los Saltos del Laja lleguen alrededor de 10 metros cúbicos de agua -que
se distribuyen en las cuatro cascadas-, el dirigente estimó que ahora se aleja
cualquier posibilidad de aumentar los caudales.
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