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Con una amplia convocatoria en el recinto de exposiciones de Socabio, Santo Tomás Los Ángeles dio inicio a uno de los espacios de reflexión más relevantes de Expo Socabio 2026: el conversatorio "Visiones sobre los desafíos y proyecciones del Agro y la Educación en el escenario nacional y regional", que tuvo como exponentes a Juan Sutil, empresario y ex presidente de la Confederación de la Producción y del Comercio (CPC) y a Antonio Walker, presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) y ex Ministro de Agricultura.
La jornada partió con un saludo protocolar a las autoridades presentes, destacando al presidente de Socabio, José Miguel Stegmeier; al rector de Santo Tomás Los Ángeles, Roger Sepúlveda Carrasco; al vicepresidente de Asuntos Corporativos de CMPC, Augusto Robert; y al presidente de la Multigremial del Biobío, Jorge Guzmán Acuña, quienes fueron parte de la instancia que reunió a representantes del mundo productivo, empresarios, académicos, estudiantes, y público general.
La conversación fue moderada por la periodista y directora de Diario La Tribuna, Claudia Fuentes Riveros, quien subrayó que el objetivo era "analizar no solo la proyección, sino los desafíos que hoy enfrenta el mundo agrícola y asociarlo también a la academia".
Uno de los ejes centrales fue el diagnóstico del sector. El presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) y exministro de Agricultura, Antonio Walker, se mostró optimista respecto del posicionamiento del país. "Soy optimista de Chile", afirmó, destacando que la agricultura nacional ha logrado una fuerte inserción internacional.
Walker recordó que el sector agroexportador mantiene cifras relevantes: "La agricultura... ya exporta 13.500 millones de dólares. Si agregamos el sector silvícola... estamos exportando 20.600 millones".
Sin embargo, advirtió que el crecimiento futuro dependerá de políticas públicas adecuadas y de condiciones que incentiven la inversión privada.
Por su parte, el empresario y expresidente de la Confederación de la Producción y el Comercio, Juan Sutil, aportó una mirada desde la trayectoria productiva, recordando los inicios de la industria de berries en la zona. "Esta es una región que tiene un potencial enorme... cuando uno hace las cosas bien, con cariño y esmero, las cosas se pueden lograr".
Sutil relató el origen de la empresa Hortifrut en la provincia, subrayando el valor del emprendimiento regional: "Partimos con cuatro hectáreas... y hoy día es una compañía que vale 2.000 millones de dólares y nació acá".
No obstante, advirtió que el país ha vivido un período de menor dinamismo: "No hay ninguna duda que Chile vivió un proceso de deterioro y estancamiento que se agudizó este último período".
Un punto de consenso fue la necesidad de fortalecer la agricultura familiar campesina. Walker entregó una cifra elocuente: "Chile tiene 145 mil unidades productivas agrícolas... y el 99% de los agricultores son pequeños".
Desde su perspectiva, la clave está en la asociatividad: "La unión hace la fuerza... cuando uno logra asociarse empieza a aprender del conocimiento del vecino".
El dirigente puso ejemplos concretos de cooperativas que han logrado mejorar precios y acceso a mercados gracias al trabajo conjunto.
El conversatorio enfatizó además, que el futuro del agro será cada vez más tecnológico. Walker planteó que el reencantamiento de los jóvenes con el campo dependerá de este factor. "La forma de reencantar a la juventud con el campo es a través de la tecnología, la innovación y la digitalización".
Sutil reforzó esta idea con una advertencia sobre la velocidad del cambio: "La transformación que viene es de tal profundidad... que la inteligencia artificial en los próximos 3 o 5 años va a revolucionar la forma en que hacemos nuestras tareas".
Ambos coincidieron en que la agricultura de precisión, los drones y los sistemas de monitoreo serán competencias básicas del capital humano futuro.
El vínculo entre formación y sector productivo fue otro de los temas centrales. Walker valoró el modelo de educación técnico-profesional y el trabajo colaborativo con instituciones como Santo Tomás. "Esta educación técnico-profesional hay que fortalecerla con mucha fuerza".
En la misma línea, Sutil planteó la necesidad de profundizar la conexión empresa-estudiante: "La mejor formación para un alumno es tener acceso a conocer la empresa".
Durante el diálogo con el público surgió además la inquietud sobre cómo ampliar los cupos de prácticas profesionales, frente a lo cual los expositores coincidieron en que el desafío es compartido entre academia y mundo empresarial.
El contexto de la macrozona sur también estuvo presente en la conversación. Sutil fue enfático en señalar que la inversión requiere certezas. "Todo país se desarrolla cuando el sector privado invierte".
Walker complementó que el desarrollo regional depende de generar condiciones habilitantes y de fortalecer la alianza público-privada.
Mirando a mediano plazo, ambos invitados coincidieron en que la región tiene ventajas comparativas relevantes, especialmente por disponibilidad hídrica y condiciones climáticas.
Walker sostuvo que: "El Biobío tiene muchas oportunidades... solo depende de nosotros". Mientras que Sutil fue aún más categórico: "Si usted me dice a mí ‘ponga ficha acá’, yo las pondría".
El conversatorio concluyó con un llamado transversal a fortalecer la colaboración entre gremios, empresas, Estado y academia. Desde la organización destacaron que este tipo de instancias permiten anticipar brechas y construir una hoja de ruta para el desarrollo productivo regional.
La actividad cerró con un reconocimiento a los expositores y una invitación a continuar participando de Expo-Socabio 2026, reafirmando el compromiso de Santo Tomás con la formación de capital humano y el impulso del sector silvoagropecuario.
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