Cada año, cerca de 2.000 peregrinos se reúnen para vivir un encuentro de agradecimiento, sacrificio y esperanza junto a uno de los santos más venerados del país.
Miles de jóvenes de la región del Biobío volverán a caminar hacia el Santuario de San Sebastián de Yumbel en una de las manifestaciones religiosas más significativas del sur de Chile.
Este 2025, la peregrinación cumple 41 años de historia ininterrumpida —que incluso superó los tiempos difíciles de pandemia—, para reafirmar su sentido original: unir a la juventud en torno a la oración, la fraternidad y el compromiso con la fe.
ORIGEN EN TIEMPOS COMPLEJOS
Eric Ortiz, peregrino activo y colaborador de la organización, recuerda que esta caminata juvenil surgió en un contexto histórico marcado por la tensión social y política.
En sus primeras versiones, la caminata partía desde el Cruce Reunión y se extendía hasta el Santuario de San Sebastián, en un recorrido de unos 15 kilómetros que reunía a miles de jóvenes. En 1985, según los registros de la arquidiócesis, más de 4.000 participaron.
Monseñor Santos Ascarza, en su carta pastoral de ese mismo año, escribía: "Los jóvenes van a peregrinar a Yumbel como un clamor de la juventud. Peregrinar no es solo cambiar de lugar, sino cambiar uno mismo. Queremos unir en este clamor el anhelo de crear un país verdaderamente de hermanos. Es un grito de amor y un compromiso de paz. Los jóvenes son la esperanza de la Iglesia y de la Patria".
EL CAMINO A LA FE
Actualmente, el recorrido comienza este sábado 8 de noviembre a las 8:00 horas en el Estadio Municipal de Monte Águila, en la comuna de Cabrero. Desde allí, los peregrinos avanzan unos 12 kilómetros por la ruta U-60-O hasta el Santuario de Yumbel.
La actividad cuenta con un amplio despliegue logístico que incluye acompañamientos de Carabineros, Bomberos y equipos de salud. "Los bomberos ayudan mucho, ya que van con sus carros y refrescan a los caminantes cuando el sol está fuerte. También hay vecinos que salen a ofrecer pan amasado, tortillas o jugo. Es algo muy propio de nuestra cultura", agrega.
Desde 2019, la partida oficial se trasladó desde el Cruce Reunión al Estadio Municipal de Monte Águila, por iniciativa —precisamente— de un joven de la Diócesis Santa María de Los Ángeles. "Propuse ese cambio porque era un lugar más seguro, amplio y con buena conectividad. Cabrero está justo en el centro de la región, así que se ha convertido en el punto de encuentro natural para todos los jóvenes del Biobío", explica.
La caminata concluirá al mediodía con una misa en el campo de oración del Santuario de San Sebastián, presidida por el Arzobispo de Concepción y animada por coros y grupos pastorales juveniles.
PEREGRINACIÓN CON SENTIDO
La versión 2025 de la peregrinación lleva como lema "Jóvenes peregrinos de la esperanza, testimonios de paz", en sintonía con el año jubilar convocado por el Papa Francisco.
Este año, el Santuario de San Sebastián de Yumbel fue declarado templo jubilar, por lo que los peregrinos podrán obtener la indulgencia plenaria al cumplir con las cuatro estaciones del camino: peregrinación, reconciliación, obras de misericordia e intenciones del Papa.
Cada participante deberá llevar un alimento no perecible como signo de misericordia, los cuales serán recolectados al llegar al santuario.
El presbítero Ricardo Valencia, asesor de la Vicaría de Pastoral Juvenil (VPJ), motivó a los jóvenes a vivir este camino con espíritu comunitario.
"Jesucristo nos llama a caminar con él. Durante la peregrinación descubrimos al Dios de la vida, tal como lo hizo San Sebastián y miles de jóvenes a lo largo de estos años", detalló.
Por su parte, la delegada episcopal para la VPJ, Fanny Salazar, subrayó la importancia de prepararse con tiempo: "La peregrinación es una experiencia, un momento, pero también un proceso. Queremos que las parroquias, colegios y movimientos se preparen antes, durante y después. Este año jubilar nos invita a vivir la fe con alegría y profundidad".
ENTRE DOS DIÓCESIS
La de Yumbel es la segunda peregrinación juvenil más antigua de Chile, después de la que se realiza hacia el Santuario de La Purísima de San Carlos de Purén, en Los Ángeles, iniciada en 1971. Sin embargo, en los últimos años la participación ha disminuido.
Más que una caminata
Para los organizadores, la peregrinación no es solo un acto de fe, sino una experiencia transformadora.
"La fe no se queda quieta, se vive y se comparte. En el camino uno se renueva, conoce gente, escucha historias y siente que no camina solo. Es algo que te marca", dice Eric, emocionado.
El colaborador dejó una invitación abierta: "Llamo a toda la juventud del Biobío a sumarse. Que se motiven, que vengan con sus familias, amigos o grupos pastorales. San Sebastián es el corazón espiritual de nuestra región, y esta peregrinación es el mejor testimonio de fe y esperanza que podemos ofrecer".