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Las recientes lluvias en el centro y norte del país traen alivio para la fruticultura, reactivando las proyecciones de cultivo. Sin embargo, este superávit expone una profunda brecha estructural: la disparidad en la capacidad de acumulación hídrica. Víctor Catán Dabike, presidente de la Federación de Productores de Frutas de Chile (Fedefruta F.G.), advirtió que el agua acumulada solo garantizará estabilidad a largo plazo para las regiones con infraestructura para retenerla, mientras que las zonas desprovistas de embalses de cabecera seguirán expuestas a la estacionalidad inmediata y a la vulnerabilidad ante eventos climáticos extremos.
Catán comenzó su análisis estableciendo una distinción respecto al impacto del reciente frente en la fruticultura. A su juicio, existen dos respuestas opuestas ante el incremento de las reservas de agua: la realidad de las regiones que cuentan con infraestructura para acumular el recurso y la situación de aquellas que carecen de ella.
En el primer escenario, destacó el caso de la Región de Coquimbo, zona que venía sufriendo una sequía muy agresiva por casi más de una década, perdiendo gran cantidad de hectáreas agrícolas. En este contexto, las últimas lluvias significan un giro radical de esperanza para los productores. Catán Dabike describió este cambio con una emotiva frase que resume el sentir local: "les vuelve la vida, les vuelve la esperanza, vuelven a nacer".
Según estimaciones de la federación, con la nieve acumulada y el proceso de deshielos en la alta cordillera, los embalses de Coquimbo quedarán a plena capacidad. Este volumen otorgará una invaluable seguridad de riego, garantizando agua para las próximas cuatro o cinco temporadas. Esta proyección ilustra claramente la relevancia de contar con obras de almacenamiento hídrico en el país.
La contraparte se experimenta en el centro del país. Catán Dabike advirtió que regiones como Valparaíso y la Metropolitana carecen de infraestructura de riego en sus cabeceras hídricas. Si bien la acumulación de nieve asegura un buen año inmediato para la temporada de riego que se avecina, no se puede esperar una proyección tan valiosa ni positiva como la de Coquimbo, ya que el agua se perderá al no haber obras para retenerla en las cabeceras de las cuencas.
Por ello, el gremio insiste ante las autoridades para priorizar embalses de cabecera. El dirigente argumentó que estas obras cumplen dos roles clave: una función social de acumular agua para consumo humano, y la de regular los flujos hídricos ante eventos climáticos extremos.
Para respaldar esto, Catán señaló un ejemplo práctico: si no hubieran existido embalses en Coquimbo durante los últimos temporales de lluvia, hoy se estarían lamentando desgracias complejas, como la pérdida de vidas humanas y la destrucción de hogares. La infraestructura actuó como contención, demostrando que sin embalses la catástrofe y el acoso del agua habrían sido muchísimo más graves para la población rural.
Al profundizar en la importancia de contar con riego regular, el presidente de FEDEFRUTA F.G. partió de una premisa básica, pero de gran relevancia: "Nosotros los agricultores en general lo que hacemos es transformar el agua en alimentos". Bajo este concepto, el agua deja de ser un insumo técnico y pasa a convertirse en el elemento vital que sostiene la alimentación de toda la población de Chile y del mundo.
Explicó que, sin agua disponible en la cantidad y tiempos requeridos, es imposible cumplir esa tarea. Como consecuencia de esta carencia, se deja de alimentar a Chile y los exportadores dejan de abastecer al mundo, forzando a que esa fracción de consumidores globales comience a alimentarse de otros orígenes de producción.
Finalmente, Catán recalcó que esta actividad es el pilar central del dinamismo económico de las comunidades del campo. La fruticultura activa el desarrollo local mediante tres componentes descritos por el dirigente: generación de mano de obra y empleo, contratación de servicios rurales y pago de impuestos que fortalecen a las comunas rurales. Asegurar el agua mediante infraestructura hídrica es, en consecuencia, resguardar la estabilidad social y económica de todo el campo chileno.
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