La rápida propagación de la influenza A(H3N2), conocida popularmente como la "supergripe", ha puesto bajo fuerte presión a los sistemas de salud en varios países de Europa, especialmente en el Reino Unido, y comienza a generar preocupación en Estados Unidos y América Latina ante un posible escenario similar durante los próximos meses.
Se trata de un subtipo del virus de la influenza caracterizado por su alta transmisibilidad y por provocar cuadros más severos que otras variantes estacionales, afectando principalmente a adultos mayores, personas con enfermedades crónicas y grupos de riesgo.
Uno de los elementos que explica su impacto es su constante capacidad de mutación.
La variante que circula actualmente corresponde al subclado K, que presenta cambios genéticos que le permiten evadir parcialmente la inmunidad adquirida en temporadas anteriores, favoreciendo brotes más amplios y adelantados.
Hospitales al límite en Europa
En el Reino Unido, la temporada de gripe comenzó antes de lo habitual y aún no alcanza su punto máximo.
Según cifras de la Agencia de Seguridad Sanitaria británica (UKHSA), las hospitalizaciones por influenza llegaron a 7,79 por cada 100 mil habitantes, con una tendencia sostenida al alza.
Medios como The Telegraph han advertido que los servicios de urgencia atraviesan una de sus semanas más exigentes desde 2010.
La doctora Nisa Aslam, del Servicio Nacional de Salud (NHS), describió salas de emergencia "repletas de pacientes con cuadros respiratorios".
Ante este escenario, algunos centros médicos, como el Sherwood Forest Hospitals en Nottinghamshire, reintrodujeron el uso obligatorio de mascarillas en ciertas áreas clínicas.
Además, el NHS recomendó evitar reuniones sociales en caso de síntomas y utilizar mascarilla en espacios cerrados.
Situaciones similares comienzan a registrarse en otros países europeos como Alemania, Francia, Italia y España, lo que refuerza la alerta sanitaria a nivel continental.
Estados Unidos observa con atención
En Estados Unidos, las autoridades sanitarias siguen de cerca la evolución del brote europeo. "Lo que ocurre en Inglaterra suele anticipar lo que pasará aquí, ya que su temporada de gripe comienza antes", señaló la doctora Tara Narula a ABC News.
Aunque los niveles de contagio aún son más bajos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que la actividad gripal aumentó al menos un 7% en la última semana. Algunos hospitales ya comenzaron a restringir visitas como medida preventiva.
¿Qué significa este brote para Chile?
Expertos advierten que la llegada de esta variante al país es probable.
El broncopulmonar del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, doctor Felipe Rivera, señaló que "esta cepa probablemente llegará a Chile", aunque aclaró que no se trata de un virus nuevo.
El especialista no descartó que, si el aumento de casos se mantiene durante el invierno, puedan retomarse medidas preventivas como el uso de mascarillas en espacios cerrados o de alta concurrencia.
Síntomas y posibles complicaciones
Los síntomas de la influenza H3N2 no difieren mayormente de otras variantes de gripe. Entre los más frecuentes se encuentran:
"El cuadro suele durar cerca de una semana, pero puede extenderse debido a un síndrome postinfeccioso", explicó Rivera, advirtiendo que la influenza puede favorecer infecciones bacterianas secundarias.
Entre las complicaciones más comunes se cuentan neumonía, sinusitis y bronquitis purulenta, las que en casos graves pueden derivar en hospitalizaciones e incluso en la muerte.