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A nivel mundial, las estimaciones dan cuenta que cerca de 55 millones de personas padecen demencia, siendo esta una de las principales causas de discapacidad y defunción entre los adultos mayores. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la demencia es el resultado de diversas enfermedades y lesiones que afectan el cerebro, siendo la más común el Alzheimer, el cual puede representar entre un 60 % y un 70 % de los casos.
En el caso de Chile, hace una década atrás entidades como el Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama) ya daban cuenta de la presencia de esta enfermedad en la población afirmando que se considera la principal causa de demencia en los adultos mayores, constituyendo el 16,7 % de la población. Es en ese contexto que diario La Tribuna conversó con el Dr. Gerardo Fasce, geriatra de Clínica Las Condes, para conocer en qué consiste esta enfermedad que se hace presente en el país.
¿QUÉ ES EL ALZHEIMER?
En palabras del Dr. Fasce, "el Alzheimer es una enfermedad neurológica en la cual la persona va perdiendo capacidades cognitivas de diferentes ámbitos (...) Lo más notorio son las dificultades de memoria que se acompañan, además, de otras capacidades cognitivas que se empiezan a afectar como el lenguaje, la coordinación motora e, incluso, la capacidad de desenvolverse de manera independiente".
Esta enfermedad, presente en los distintos países del mundo, no cuenta con tratamiento. De acuerdo con el especialista, "hoy sabemos que lo principal es tratar de prevenir manteniendo hábitos saludables como no fumar o un consumo moderado de alcohol, y mantenerse mental y físicamente activos. La suma de estos factores van a ir cuidando nuestro cerebro y van a hacer que envejezca en mejores condiciones (...) En el caso de personas que tengan enfermedades crónicas, deben tratar de mantener controladas esas enfermedades con una buena higiene del sueño, bajas tasas de estrés y un buen control de los trastornos del ánimo".
"Hoy existen tratamientos que tienen un rol más bien paliativo controlando algunos de los síntomas, pero con un efecto más bien bajo (...) En los últimos cinco años han aparecido algunas moléculas que dan la impresión de que estamos acercándonos a tener alternativas terapéuticas que podrían modificar la enfermedad, pero es algo que hoy día está en un marco más bien de investigación", agregó el experto.
DIAGNÓSTICO
Para realizar un diagnóstico, el entrevistado comentó que "en general llega a la consulta un familiar acompañando al paciente. Comúnmente es el entorno de la persona la que empieza a notar algunas dificultades como, por ejemplo, las personas empiezan a ponerse muy repetitivas, a cometer errores en la ejecución de algunas actividades que antes hacían de manera impecable (...) Habitualmente lo que vamos a ver es una persona que consulta porque nota que su familiar olvida los nombres, olvida algunas situaciones frecuentes o que la información nueva se le olvida".
FACTORES DE RIESGO
Uno de los principales factores de riesgo es la edad, según el geriatra de Clínica Las Condes, "en la medida que vamos envejeciendo, vamos a tener más posibilidades de tener una demencia y como la más frecuente es la enfermedad de Alzheimer, también vamos a tener más posibilidades de tener una enfermedad de Alzheimer (...) La probabilidad aumenta en un 5 % sobre los 60 años y a duplicarse cada 10 años".
"Otros factores de riesgo son padecer muchas enfermedades de la esfera cardiovascular, o también tener familiares que hayan padecido una demencia. Entonces, esos son algunos de los grupos a los que se les suele prestar mayor atención, específicamente, cuando hablamos de la enfermedad Alzheimer",
A pesar de que esta patología se presenta principalmente en los adultos mayores, el Dr. Fasce comentó que existen casos en que se diagnostica a edades tempranas: "En Colombia hay un grupo familiar que se ha seguido desde hace mucho tiempo y que ha sido motivo de estudios y múltiples investigaciones. Lo que vemos en este tipo de casos es una variante esporádica que tiene que ver con distintas circunstancias, además de un componente genético identificable".
El geriatra de Clínica Las Condes fue categórico al señalar que "esta es una enfermedad que no solamente afecta a la persona, sino que afecta a todo su entorno familiar. Hoy día en Chile se estima que hay más de 200 mil personas que tienen demencia y uno podría estimar que la mitad de ellos tienen enfermedad Alzheimer (...) Actualmente tenemos una población mucho más envejecida y esto da cuenta de que es una enfermedad que, sin dudas, arrastra a un grupo muy significativo de personas".
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