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Este lunes 1 de junio, el Presidente José Antonio Kast rendirá su primera Cuenta Pública ante el Congreso Pleno en Valparaíso. Será una ceremonia cargada de simbolismo político, pero también una oportunidad para recordar la historia de una tradición republicana que se remonta a los primeros años de vida independiente de Chile y que experimentó uno de sus cambios más relevantes en la última década.
La Cuenta Pública presidencial tiene sus raíces en la Constitución de 1828 y quedó formalmente consolidada en la Carta Fundamental de 1833. El primer registro de un Mensaje Presidencial ante el Congreso data del 1 de junio de 1832, cuando el entonces Presidente José Joaquín Prieto inauguró una práctica inspirada en la tradición parlamentaria británica, mediante la cual el jefe de Estado informa sobre la marcha del país y proyecta los principales desafíos de su administración.
Durante gran parte de la historia republicana, esta ceremonia fue evolucionando junto con el desarrollo institucional del país. En el siglo XIX se incorporaron tradiciones protocolares que aún tienen vigencia, mientras que durante el siglo XX la modernización de las comunicaciones permitió acercar el acto a la ciudadanía. En 1924 el mensaje presidencial fue transmitido por primera vez por radio y, décadas más tarde, la televisión convirtió la Cuenta Pública en uno de los eventos políticos de mayor audiencia nacional.
LA TRADICIÓN DEL 21 DE MAYO
Uno de los cambios más significativos se produjo con la Constitución de 1925, que estableció el 21 de mayo como fecha oficial para la Cuenta Pública. La decisión coincidía con la conmemoración del Combate Naval de Iquique y el Día de las Glorias Navales, uniendo en una misma jornada la ceremonia republicana y el homenaje a la Armada de Chile.
Durante más de nueve décadas, los presidentes rindieron su cuenta anual en esa fecha. Sin embargo, con el paso de los años comenzaron a surgir críticas debido a que los anuncios políticos, las manifestaciones sociales y los habituales despliegues de seguridad terminaban desplazando la atención de la conmemoración naval.
Los cuestionamientos se intensificaron especialmente en Valparaíso, ciudad que año tras año debía enfrentar complejos operativos de seguridad y disturbios asociados a las protestas convocadas en paralelo al discurso presidencial.
EL EPISODIO QUE CAMBIÓ EL DEBATE
La discusión alcanzó un punto de inflexión el 21 de mayo de 2016. Mientras se desarrollaba la Cuenta Pública de la entonces Presidenta Michelle Bachelet, una serie de incidentes se registró en distintos sectores de Valparaíso.
Durante los disturbios, encapuchados incendiaron una farmacia ubicada en el centro de la ciudad. El fuego se propagó rápidamente hacia el edificio donde funcionaban dependencias municipales, provocando la muerte de Eduardo Lara, trabajador de la Municipalidad de Valparaíso que se desempeñaba como guardia del inmueble.
La tragedia generó conmoción nacional y abrió un profundo debate sobre la pertinencia de mantener la Cuenta Pública el mismo día de las Glorias Navales. Diversas autoridades, parlamentarios y organizaciones plantearon la necesidad de separar ambas actividades para evitar que una fecha de homenaje histórico quedara permanentemente asociada a episodios de violencia.
La muerte de Lara se transformó así en uno de los antecedentes más relevantes dentro de la discusión que terminó modificando una tradición de más de 90 años.
EL TRASLADO AL 1 DE JUNIO
Tras meses de debate legislativo, en 2017 se promulgó la Ley N.º 21.011, que trasladó oficialmente la Cuenta Pública Presidencial desde el 21 de mayo al 1 de junio.
La modificación buscó otorgar identidad propia al Mensaje Presidencial, separándolo de las actividades conmemorativas de las Glorias Navales y permitiendo que ambas ceremonias recuperaran su sentido original.
Desde entonces, los presidentes de la República han comparecido ante el Congreso Pleno el primer día de junio, consolidando una nueva tradición dentro de la institucionalidad chilena.
UNA CEREMOMIA QUE SIGUE EVOLOCIONANDO
A lo largo de los años, la Cuenta Pública también ha incorporado importantes transformaciones. La inclusión de lengua de señas en las transmisiones televisivas, la digitalización de documentos oficiales, las transmisiones en alta definición y nuevos formatos de difusión han buscado acercar este acto republicano a la ciudadanía.
Incluso situaciones extraordinarias han obligado a modificar su desarrollo. En 2020, debido a la pandemia de Covid-19, la ceremonia fue postergada excepcionalmente hasta el 31 de julio y realizada bajo estrictas medidas sanitarias.
Este lunes, cuando el Presidente José Antonio Kast suba al estrado del Salón de Honor del Congreso Nacional para entregar su primera Cuenta Pública, estará dando continuidad a una tradición iniciada hace casi dos siglos. Una ceremonia que ha sobrevivido a cambios constitucionales, terremotos, crisis políticas y transformaciones tecnológicas, pero que también conserva en su historia reciente el recuerdo de un episodio que cambió para siempre la fecha en que Chile escucha el mensaje anual de su Presidente.
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