Si les contara que el último virrey del Perú fue chileno, probablemente pensarían que se trata de un error histórico. Después de todo, los virreyes pertenecen a la época colonial española. Sin embargo, la historia tiene esas curiosidades que parecen imposibles, pero que ocurrieron de verdad.
El protagonista de esta historia fue Patricio Lynch, marino y militar chileno que, durante la Guerra del Pacífico, llegó a convertirse en la máxima autoridad de Lima ocupada, donde tuvo tanto poder concentrado en sus manos que terminó siendo conocido como "el último virrey del Perú".
Tras las batallas de Chorrillos y Miraflores, las tropas chilenas ingresaron a Lima el 17 de enero de 1881. La capital peruana atravesaba momentos complejos con saqueos, desorden político, disputas internas y una ocupación militar que no lograba estabilizar completamente la situación. En ese escenario, el gobierno chileno decidió nombrar a Lynch como jefe político y militar de la ocupación, cargo que asumió el 17 de junio de 1881.
Su tarea no era sencilla. Debía mantener el orden en una ciudad hostil a la presencia de nuestros compatriotas, asegurar el funcionamiento de los servicios básicos y, al mismo tiempo, avanzar hacia una solución política que permitiera poner fin a la guerra.
Lynch entendió rápidamente que gobernar no era lo mismo que conquistar. Durante su administración reorganizó el correo, el telégrafo, los hospitales y diversos servicios públicos. También impulsó medidas para restablecer cierta normalidad en una ciudad que llevaba meses viviendo las consecuencias del conflicto.
Su capacidad administrativa llamó la atención incluso de sus adversarios. Vestido con uniforme chileno, pero gobernando desde Lima, intervenía en asuntos políticos, económicos y militares. Era habitual sus paseos por las calles de la ciudad. Para muchos limeños, aquella imagen evocaba inevitablemente a los antiguos virreyes que habían gobernado el Perú durante la época colonial. El apodo comenzó a circular y terminó instalándose en la historia, Patricio Lynch era el "Último virrey".
Por supuesto, su figura sigue siendo objeto de debate. Para algunos historiadores fue un administrador eficiente que evitó un mayor caos en la capital peruana. Para muchos peruanos, en cambio, representa el símbolo de una ocupación extranjera y uno de los períodos más difíciles de su historia republicana.
Lo cierto es que pocos personajes reúnen tantas contradicciones. Fue un militar que gobernó una nación ocupada, un marino que terminó administrando una capital extranjera y un chileno que pasó a la historia con un título reservado, hasta entonces, a los representantes de la corona española.
En tiempos donde la historia suele reducirse a fechas y efemérides, la figura de Patricio Lynch nos recuerda que el pasado está lleno de episodios difíciles de creer. Porque hubo un momento en que nuestras banderas ondearon en Lima, un chileno administró la antigua capital virreinal y los propios habitantes de la ciudad terminaron llamándolo el "Último virrey del Perú". Una historia tan sorprendente como real, que sigue invitándonos a mirar nuestro pasado con más profundidad y menos prejuicios.
José Pedro Hernández
Historiador y académico de Universidad de Las Américas