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Las cifras alentadoras entregadas por la Encuesta Mensual de Alojamiento Turístico (EMAT) del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) revelan que las pernoctaciones en establecimientos turísticos en la región del Biobío alcanzaron las 65.341 noches en diciembre, lo que representa un incremento del 7,2% en comparación con el mismo mes del año anterior.
Sin embargo, en gran parte de la provincia de Biobío, entre ellos, uno de los destinos más visitados que son los Saltos del Laja, las cifras muestran una realidad distinta: una significativa caída en las pernoctaciones, a pesar de la llegada de visitantes durante el día.
Los Saltos del Laja es uno de los destinos turísticos más conocidos de la región del Biobío, de acuerdo a la información entregada por el vocero de la Cámara de Turismo Saltos del Laja, José Sanzana.
Según el dirigente, enero fue especialmente difícil, con una disminución del 30% en las pernoctaciones en comparación con años anteriores. Si bien el dirigente indicó que el flujo de turistas durante el día continúa, la falta de alojamiento y la escasa actividad en los restaurantes evidencian una desaceleración económica en el área.
La realidad del destino no es homogénea: algunos establecimientos, como el Hotel Salto del Laja, parecen haber mantenido un flujo constante, principalmente dirigido a un público con un perfil más alto y que disfruta de sus instalaciones y parque privado.
No obstante, la mayoría de las cabañas y pequeños alojamientos en la zona han experimentado una caída considerable en la ocupación, lo que ha generado preocupación en los empresarios.
La baja de la pernoctación no es el único problema que enfrenta Salto del Laja. La informalidad en el sector turístico también está afectando gravemente el destino. La proliferación de cabañas informales y la falta de fiscalizaciones parte de las autoridades competentes han generado un ambiente de desorden que los turistas perciben negativamente.
"Ahora también hay que sumarle la alta tasa de informalidad, con cabañas que crecieron mucho también", comentó el dirigente.
Además, la ausencia de seguridad adecuada, la falta de personal para limpieza y la creciente informalidad en el comercio local contribuyen al deterioro de la imagen de los Saltos del Laja. A esto se suman los problemas logísticos y de infraestructura, entre otros.
Si bien enero fue un mes de dificultades, los empresarios locales confían en que febrero podría ser un mes de recuperación. Maritza San Martín Hermosilla, directora regional de Sernatur, comentó que "estamos expectantes ante la llegada de turistas durante febrero, un mes clave para el turismo, ya que históricamente es cuando la mayoría de los chilenos sale de vacaciones".
En cuanto a la ocupación en enero, aunque las cifras oficiales se conocerán próximamente, la autoridad adelantó que "fue un buen mes, aunque no masivo. Hubo una significativa afluencia de turistas argentinos, quienes también aprovecharon la oportunidad para disfrutar de nuestra reconocida gastronomía marina".
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