El histórico Castaño de O’Higgins, uno de los últimos testimonios vivos asociados a la presencia del Libertador en la provincia de Biobío, enfrenta un proceso de conservación para extender su permanencia y mantener vigente el vínculo con Las Canteras, en Quilleco.
La preocupación por su estado surgió a comienzos de año, tras una inspección del Instituto O’Higginiano Filial Santa Bárbara, cuyos integrantes detectaron daños visibles en su estructura, entre ellos un gancho seco que podía desprenderse y representar un riesgo.
Tras esa revisión, representantes de la institución se reunieron con autoridades comunales para coordinar acciones y evaluar medidas técnicas para resguardar el árbol patrimonial.
La secretaria general y abogada del Instituto O’Higginiano de Chile, Andrea Olave Gajardo, explicó que se han desarrollado estudios científicos para conocer la condición del ejemplar y establecer mecanismos para conservarlo.
"Lo que nos interesa es mantener vivo este legado y por esa razón se han realizado estudios genéticos, estudios dendrocronológicos y un plan de manejo que permita asegurar la salud de este árbol", señaló.
El castaño, que según la tradición habría sido plantado por Bernardo O’Higgins a su llegada a Las Canteras en 1804, tiene más de 200 años y es uno de los principales símbolos históricos del recinto.
Olave explicó que el trabajo desarrollado junto a CMPC, la municipalidad de Quilleco y la Universidad Austral, durante el período 2021-2024, apunta a conocer el estado del árbol y generar alternativas para preservarlo.
"Sabemos que es un árbol muy añoso y que con el tiempo probablemente caerá, pero queremos que este legado no se pierda. Hay pequeñas copias del castaño que se están cultivando para poder conservar esta historia", indicó.
RESGUARDO GENÉTICO
El jefe de Área de Relacionamiento de CMPC, José Luis Bouniot, explicó que "el ejemplar de castaño (Castanea sativa Mill.), está siendo estudiado por su antigüedad y valor cultural, con miras a su propagación vegetativa en los laboratorios de I+D+i de la compañía en Los Ángeles".
En el mediano plazo, la idea es obtener material clonado de este sobre maduro ejemplar con fines de resguardo genético.
En ese sentido, anticipó que "en primavera estaremos en condiciones de retirar material hereditario que nos permitirá en alianza con la Universidad Austral determinar la edad cronológica del añoso árbol, lo que nos dará evidencia científica e histórica".
Asimismo, Bouniot destacó que "CMPC ha mantenido un trabajo sostenido junto al Instituto O’Higginiano, apoyando logísticamente la realización de las ceremonias conmemorativas del natalicio del prócer y diversas iniciativas destinadas a preservar su legado, como la reproducción de ejemplares del añoso castaño. Todo ello para contribuir a la conservación de la cultura y el patrimonio local".
MÁS QUE UN ÁRBOL: UN PROYECTO PARA LAS CANTERAS
La conservación del castaño forma parte de una mirada más amplia sobre el futuro del recinto.
Durante años se planteó construir una casa-museo, pero la iniciativa no logró concretarse debido a dificultades económicas y a la complejidad de reunir piezas originales de la época.
Por ello, actualmente se trabaja en una alternativa denominada Centro Cultural Bernardo O’Higgins, que busca generar un espacio para actividades educativas, culturales y comunitarias.
"La idea es que sea un lugar de aprendizaje para todas las edades, donde se pueda incorporar la artesanía local, el intercambio cultural y la participación de la comunidad", explicó Olave.
Según la secretaria general del instituto, ya existen conversaciones con el Gobierno Regional y gestiones con la Facultad de Arquitectura de la Universidad San Sebastián para avanzar en los primeros diseños.
UNA HISTORIA QUE NACE EN BIOBÍO
De igual modo, Andrea Olave planteó que Las Canteras representa una etapa fundamental en la vida de Bernardo O’Higgins, que muchas veces queda opacada por su nacimiento en Chillán.
"Si bien nace en Chillán, una parte importante de su historia se desarrolla aquí. En esta zona vivió, trabajó como agricultor, formó las milicias de la Laja y comenzó su camino político y militar", recordó.
En este territorio también fue elegido primer alcalde republicano de Los Ángeles y posteriormente diputado, antes de asumir un rol central en la lucha por la Independencia de Chile y la Expedición Libertadora del Perú.
CEREMONIA DEL 20 DE AGOSTO
Como parte de las actividades por el natalicio de Bernardo O’Higgins, el Instituto O’Higginiano prepara una ceremonia para el próximo 20 de agosto en el recinto del Castaño.
La actividad forma parte de la Ruta Histórica del Libertador, que incluye comunas como Los Ángeles, Quilaco, Santa Bárbara y Quilleco, con apoyo del Destacamento de Montaña N°17 del Ejército.
Olave invitó a la comunidad a participar de la jornada, esperando que "todos puedan acompañarnos este 20 de agosto en Las Canteras, en este lugar donde O’Higgins vivió y forjó parte de su vocación. Es una historia que debemos cuidar entre todos".
