El inicio de la temporada alta en los Saltos del Laja muestra cifras de afluencia significativamente menores a las esperadas.
Una situación que los gremios productivos del sector atribuyen a factores económicos y ambientales que impactan directamente la competitividad del principal atractivo turístico natural de la provincia.
Para la Cámara de Turismo de los Saltos del Laja, la contracción económica nacional ha reducido drásticamente el gasto de los visitantes. Lo anterior, ya que los turistas que llegan al lugar no están consumiendo la oferta completa disponible.
El vocero de la entidad, José Sanzana, señaló a La Tribuna que la disminución es evidente en servicios —como los paseos en lancha— y en la venta de productos artesanales del sector.
Sanzana enfatizó que la llegada de turistas provenientes de la región Metropolitana resulta crucial para revertir las bajas cifras de consumo.
Los visitantes que transitan hacia el sur del país y se detienen en los Saltos del Laja generan mayor derrame económico al pernoctar y contratar servicios.
ESTANCAMIENTO DEL DESTINO
Más allá de la coyuntura económica, el vocero de la Cámara de Turismo de los Saltos del Laja reconoció que el sector no se ha renovado para ofrecer mayor atractivo a los visitantes.
En ese sentido, reconoció que la administración tripartita entre Los Ángeles, Cabrero y Yumbel ha generado trabas estructurales para el desarrollo del lugar.
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Nos hemos quedado atrás con respecto al resto de los destinos por diferencias internas que se generan dentro de los mismos municipios. Me refiero a esas disputas históricas que ha tenido Cabrero con Yumbel por el otorgamiento de permisos, entre otras cosas. Ese es uno de los grandes problemas", explicó Sanzana.
A esta situación se suma el bajo caudal del río Laja, que ha disminuido significativamente el impacto visual de la cascada principal, el atractivo fundamental del lugar.
LA VISIÓN DE LOS ARTESANOS
La Asociación Gremial de Artesanos y Comerciantes de los Saltos del Laja comparte el diagnóstico crítico sobre la administración tripartita del sector.
El vicepresidente de la asociación, Patricio Zañartu, estableció diferencias evidentes en el nivel de compromiso municipal. Por el lado de Los Ángeles, el sector presenta orden, limpieza e inversión visible. Por el lado de Cabrero y Yumbel, advirtió una dejación manifiesta.
"Las mejoras, los arreglos, los avances y la mano de obra que hay en el lugar es autogestión, básicamente", señaló Zañartu.
El dirigente lamentó que hasta la fecha los proyectos implementados hayan sido elaborados y financiados exclusivamente por el gremio, sin aportes de los municipios involucrados.
La seguridad constituye otro punto crítico señalado por los locatarios. Zañartu reconoció que actualmente se observa mayor presencia del personal municipal de Cabrero y Yumbel, pero cuestionó la preparación de dichos funcionarios.
EXPECTATIVA DE REPUNTE
Pese al escenario adverso, Zañartu mantiene sus expectativas de repunte para la segunda quincena de enero, patrón que se ha repetido en temporadas anteriores.
La festividad religiosa de San Sebastián de Yumbel históricamente genera un incremento significativo de visitantes en el sector.
Asimismo, el vocero gremial detalló que, en general, durante los fines de semana la afluencia aumenta, pero disminuye considerablemente de lunes a viernes.
ANTECEDENTES DE CAÍDA
En 2025, el sector de los Saltos del Laja registró una temporada con resultados mixtos. Según datos de febrero de 2025, el destino experimentó una caída cercana al 30% en las pernoctaciones, a pesar del aumento turístico regional.
El sector debió enfrentar desafíos como una mayor competencia con otros destinos y falta de apoyo gubernamental, aunque mantuvo su posición como destino popular para las familias del resto del país durante el verano, recibiendo miles de visitantes diarios en temporada alta.