Tres pilotos españoles de la empresa Pegasus llevan años combatiendo incendios forestales desde el aire en Chile para Empresas CMPC.
Se trata de José Manuel Fonticoba, quien posee 13 temporadas operando helicópteros Bell 412; de Jorge García, que suma siete años piloteando aviones AT-802, y Joseph Ventura, quien tiene seis temporadas a cargo del Chinook CH-46, la aeronave más grande de la flota.
Reconocen que les duele ver arder bosques, casas y animales, sobre todo cuando se pierden vidas humanas por acción del fuego. Pero sus pasiones están en el aire, en el combate de las llamas desde las aeronaves que consideran sus amigos más fieles.
JOSÉ MANUEL FONTICOBA
Desde hace 10 años se dedica a pilotear helicópteros para Pegasus. Pese a tener dos hijos adultos de 29 y 31 años, no desconoce la nostalgia que le genera estar lejos de sus seres queridos, más aún en estas fechas.
Con el tiempo, agregó, se ha acostumbrado a estar solo, aunque puntualiza: "Tienes que tener una estabilidad, una base de operaciones que es tu hogar".
El piloto agregó que siempre que tiene la oportunidad de estar con sus familiares, una vez que retorna a España, es muy complicado para sus colegas que quedan, porque son ellos quienes deben soportar este tipo de vida. A fin de cuentas, dice, es lo que eligieron como profesión. "Cuando vuelvo me molestan mucho", dice entre risas.
En su vida de piloto de helicópteros ha trabajado en su tierra natal, pero además en diversos países, entre ellos Portugal y Grecia.
En el caso de Chile, uno de los incendios que más le ha impactado fue uno ocurrido en Angol en 2023, que se propagó a Cañete. Le impactó ver que un pequeño foco creciera tan rápido en cuestión de minutos.
JORGE GARCÍA
Jorge García es soltero y no posee hijos. Viene de la aviación privada y lleva cerca de siete años trabajando en el combate de incendios forestales.
Entre risas, asegura que cada vez que le preguntan por qué quiso ser piloto, responde: "Porque desde pequeño vi Top Gun".
Ha trabajado en España y Chile y, a su juicio, en nuestro país el trabajo es diferente: "Se trabaja en predios, sobre todo en zonas más planas que albergan incendios más grandes, virulentos. Generalmente, la actuación aquí es más rápida y 'al choque', como dicen aquí. Es una operación mucho más quirúrgica", destaca.
Pese a ser soltero y sin hijos, reconoce que es difícil enfrentar la Navidad y el Año Nuevo fuera de casa.
"Para nosotros son duros los meses que estamos aquí, porque obviamente estamos lejos de nuestras familias, seres queridos y amigos. Hay que echar muchas cosas de menos. Pero bueno, el trabajo es el trabajo y siempre nos reciben con los brazos abiertos. Eso nos hace sentir como en casa", valora.
Un dato no menor es que García se ofreció voluntariamente para quedarse en Chile durante estas fiestas, para que otros compañeros puedan viajar a sus países y estar con sus familias.
JOSEPH VENTURA
El piloto Joseph Ventura es el que posee mayor antigüedad dentro de sus compañeros, con más de 15 años de trayectoria. En esta ocasión es el encargado de comandar el helicóptero Chinook CH-46, la aeronave más grande que posee Empresas CMPC para el combate de incendios forestales.
Este es el sexto año que pasa en Chile y asegura que la experiencia ha sido positiva.
En su caso, solo estará en nuestro país para Navidad, dado que luego viajará a España para estar con sus padres. Reconoce que la conciliación en este tipo de trabajo siempre ha sido complicada, por lo que intentan facilitarla.
"En mi caso, por ejemplo, voy a pasar la Navidad aquí en Chile y el fin de año en casa, así que entre los compañeros nos turnamos según tengan o no familia y nos adaptamos un poquito a la situación", relata.
A pesar de las dificultades, reconoce que le gusta afrontar la temporada alta en el país. "Cada uno tiene sus momentos en que le gustaría estar en casa, pero la profesión viene atada a esto, y uno sabe a lo que se dedica", concluye.