Cicuta: advierten por crecimiento de planta tóxica en campos y caminos durante la primavera

A orillas de caminos, en potreros y terrenos húmedos es posible encontrar cicuta, una planta tóxica cuyo crecimiento se ha visto favorecido durante esta primavera y que puede provocar intoxicaciones graves, incluso mortales, en personas y animales.

Su parecido con especies comestibles durante las primeras etapas de desarrollo y su presencia en campos donde se alimenta ganado hacen necesario reconocerla y tomar precauciones al manipularla.

Marcelo Jelves, director regional subrogante del Instituto de Desarrollo Agropecuario (Indap) del Biobío e ingeniero agrónomo, explicó que esta especie forma parte de las cuatro principales plantas tóxicas que afectan a la actividad ganadera en la zona centro-sur.

El profesional planteó que "su consumo está asociado principalmente a lugares donde hay poco pasto, poco forraje, porque los animales normalmente cuando están hambrientos van a comer de todo".

Cuando existe suficiente alimento en los campos, los animales pueden seleccionar el forraje y evitar esta vegetación, disminuyendo las posibilidades de intoxicación.

SE PUEDE CONFUNDIR CON PEREJIL Y ZANAHORIA

La cicuta puede confundirse con especies comestibles cuando todavía es pequeña, lo que representa un riesgo para quienes recolectan o manipulan vegetación silvestre.

Jelves advirtió que "cuando son chicas las plantas se parecen mucho al perejil, a la zanahoria".

El Instituto de Salud Pública de Chile (ISP), en su monografía Monografías de Plantas Tóxicas: Cicuta, identifica la especie como Conium maculatum y describe que puede alcanzar 2,5 metros de altura, con hojas compuestas y pequeñas flores blancas agrupadas en forma de paraguas.

Su tallo es liso, hueco y presenta manchas violetas irregulares, mientras que la raíz principal se asemeja a una zanahoria blanca.

Apuntó a una de esas características para reconocerla y describió que "el tallo es hueco, si uno corta la planta es totalmente cilíndrico y eso la diferencia de cualquier otra".

TODA LA PLANTA ES TÓXICA

La monografía del ISP advierte que todas las partes de la cicuta contienen sustancias tóxicas, entre ellas alcaloides como la coniína y la gamma-coniceína, que interfieren en la transmisión de los impulsos nerviosos y afectan el funcionamiento muscular.

De acuerdo con el documento, su ingestión puede provocar salivación excesiva, lagrimeo, taquicardia, debilidad, temblores y falta de coordinación, además de parálisis muscular progresiva.

En los casos más graves pueden producirse coma y muerte por insuficiencia respiratoria, por lo que el organismo recomienda considerar la consulta a un centro de información toxicológica ante una intoxicación.

PRECAUCIÓN DURANTE EL CORTE DE MALEZAS

La presencia de cicuta a orillas de caminos y carreteras requiere precaución durante los trabajos de desmalezamiento, especialmente cuando se utilizan herramientas que pueden provocar salpicaduras de savia.

Advirtió que "el riesgo para el ser humano está principalmente en los operadores que están cortando malezas a orillas de los caminos, porque si no tienen la protección adecuada puede saltarles savia a las manos o a los ojos".

Por ello, recomendó utilizar elementos de protección durante estas labores, con especial cuidado cuando existen heridas en las manos o posibilidades de contacto con los ojos.

El ISP describe que la planta crece en suelos húmedos, a orillas de ríos y arroyos, zanjas de caminos y terrenos cultivados, y que en Chile está presente desde Coquimbo hasta Los Lagos, además del archipiélago Juan Fernández.

LA HUMEDAD FAVORECIÓ SU CRECIMIENTO

Jeldres atribuyó el aumento de ejemplares durante las últimas semanas a las condiciones ambientales de esta temporada y comentó que "una primavera con bastante humedad" favoreció "mucho crecimiento de esta planta".

Su presencia se ha hecho visible en bordes de carreteras, cercanías de recintos deportivos y terrenos agrícolas.

OTRAS PLANTAS TÓXICAS PARA EL GANADO

Mencionó otras tres especies que pueden afectar a los animales: la galega, parecida a la alfalfa; el hualqui, cuya toxicidad puede ser mayor, y el chamico, presente en potreros de la comuna de Hualqui.

Sobre sus efectos, el profesional detalló que "los síntomas son bastante rápidos y normalmente tienen que ver con el sistema neurológico, entonces el animal empieza a caminar mal".