Un brote de eritema infeccioso registrado en un establecimiento educacional de la comuna de Victoria, en la Región de La Araucanía, encendió las alertas entre apoderados y equipos de salud, luego de que varios estudiantes presentaran síntomas compatibles con esta enfermedad viral que afecta principalmente a niños en edad escolar.
De acuerdo con información dada a conocer por Radio Biobío, alumnos de segundo, cuarto y quinto básico del Colegio Municipal Marcela Paz manifestaron enrojecimiento facial y lesiones cutáneas leves. Los casos habrían sido confirmados en distintos centros asistenciales de la zona.
Aunque la aparición simultánea de varios contagios genera inquietud en las comunidades educativas, especialistas advierten que se trata de una infección conocida y generalmente benigna en niños sanos.
¿Qué es el eritema infeccioso?
El eritema infeccioso es una enfermedad causada por el parvovirus B19, un virus exclusivo de los seres humanos y distinto al parvovirus que afecta a perros y gatos.
También recibe el nombre de "quinta enfermedad", una denominación histórica que surgió porque antiguamente ocupaba el quinto lugar dentro de una clasificación médica utilizada para identificar enfermedades infantiles asociadas a erupciones cutáneas.
Uno de sus signos más característicos es la aparición de un intenso sarpullido rojo en las mejillas, motivo por el cual popularmente también se conoce como el "virus de la cachetada" o la "peste de la cachetada".
Síntomas: no todos los pacientes presentan el mismo cuadro
La infección puede pasar inadvertida en muchas personas. Sin embargo, cuando se manifiesta clínicamente, suele comenzar con síntomas similares a los de un resfrío común.
Entre ellos destacan:
Días después puede aparecer la erupción facial característica, que posteriormente puede extenderse hacia brazos, tronco y piernas. En algunos casos, esta reacción cutánea provoca picazón y puede persistir, con variaciones en su intensidad, durante aproximadamente dos a tres semanas.
¿Cómo se contagia la quinta enfermedad?
Según la American Academy Pediatrics el parvovirus B19 se transmite principalmente a través de las secreciones respiratorias, mediante la tos, los estornudos y el contacto con saliva contaminada, de manera similar a otros virus estacionales.
Asimismo, existe la posibilidad de transmisión desde una mujer embarazada hacia el feto a través de la sangre, razón por la cual los casos en gestantes requieren una evaluación médica oportuna.
Debido a que afecta con mayor frecuencia a niños que cursan educación básica, es habitual que se registren brotes durante los meses de otoño e invierno, cuando aumenta la circulación de enfermedades respiratorias en espacios cerrados.
El contagio ocurre antes del sarpullido
Uno de los aspectos menos conocidos de esta enfermedad es que el período de mayor capacidad de transmisión ocurre antes de que aparezca la erupción en la piel.
De acuerdo con información difundida por Mayo Clinic, una vez que surge el característico enrojecimiento facial, el paciente generalmente deja de ser considerado contagioso.
Por este motivo, cuando el sarpullido ya es evidente, los niños no suelen requerir aislamiento exclusivamente por esta condición, salvo que exista otra indicación médica derivada de su estado de salud.
¿Cómo prevenir nuevos contagios?
Aunque no existe una vacuna específica contra el parvovirus B19, sí es posible disminuir el riesgo de propagación mediante medidas preventivas simples y ampliamente recomendadas.
Entre ellas destacan:
Las autoridades sanitarias suelen reforzar estas recomendaciones en contextos escolares, especialmente durante la temporada de mayor circulación viral.
¿Cuándo consultar a un médico?
En la mayoría de los niños, el eritema infeccioso evoluciona favorablemente y sin complicaciones. No obstante, se recomienda buscar orientación médica si existe fiebre persistente, deterioro del estado general o dudas respecto del diagnóstico.
También deben extremar precauciones las mujeres embarazadas que hayan estado expuestas a casos confirmados y las personas con determinadas enfermedades hematológicas o con sistemas inmunológicos debilitados, ya que podrían requerir un seguimiento especializado.
