El Instituto de Salud Pública (ISP) confirmó que el ciudadano de nacionalidad vietnamita que falleció tras ser desembarcado de emergencia en el puerto de Talcahuano padecía malaria, descartando que se tratara de una fiebre hemorrágica de alta peligrosidad, como se evaluó inicialmente.
Ante este escenario, el infectólogo de Clínica Andes Salud Concepción y presidente del Colegio Médico Regional Concepción, Dr. Álvaro Llancaqueo, entregó tranquilidad a la comunidad, explicando que la enfermedad no representa un riesgo de transmisión para la población local.
"La malaria es una enfermedad parasitaria causada por el Plasmodium, que requiere obligatoriamente la participación de un vector para transmitirse: el mosquito del género Anopheles. Si no existe este mosquito, no hay transmisión de malaria. No se contagia de persona a persona por contacto directo, por lo que no requiere medidas de aislamiento", explicó el especialista.
La malaria, es una enfermedad potencialmente grave, pero prevenible y tratable cuando se diagnostica de forma oportuna. Sus síntomas suelen aparecer entre 10 y 15 días después de la picadura de un mosquito infectado e incluyen fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares, intenso decaimiento y, en algunos casos, vómitos o diarrea.
Respecto de la situación en Chile, el Dr. Llancaqueo recordó que la malaria fue erradicada del país en 1945, por lo que actualmente no existe transmisión autóctona.
"La posibilidad de infección autóctona no existe. Sin embargo, eso no significa que no debamos mantener una vigilancia epidemiológica permanente. Hoy existe un importante movimiento internacional de personas y mercancías, por lo que eventualmente podría ingresar un mosquito desde zonas donde la enfermedad es endémica. Para que este pueda establecerse necesitaría encontrar condiciones ambientales favorables, principalmente calor y agua", señaló.
El especialista destacó que, precisamente por este contexto de movilidad global, las autoridades sanitarias mantienen sistemas de vigilancia para detectar oportunamente enfermedades importadas y evitar cualquier riesgo para la población.
Si bien la principal vía de transmisión corresponde a la picadura de un mosquito Anopheles infectado, existen formas poco frecuentes de contagio, como transfusiones de sangre contaminada o la transmisión de madre a hijo durante el embarazo. No obstante, reiteró que la enfermedad no se transmite mediante el contacto cotidiano entre personas.
Recomendaciones para viajeros
El infectólogo indicó que quienes viajen a países donde la malaria es endémica deben adoptar medidas preventivas para evitar las picaduras de mosquitos. Entre ellas, recomendó utilizar repelente, vestir ropa de manga larga, dormir con mosquiteros impregnados con insecticida cuando corresponda y consultar previamente con un profesional de salud sobre la necesidad de recibir medicamentos preventivos, dependiendo del destino.
Asimismo, enfatizó que cualquier persona que presente fiebre durante el viaje o tras regresar desde una zona de riesgo debe consultar oportunamente en un servicio de salud, ya que el diagnóstico precoz y el tratamiento oportuno son fundamentales para evitar complicaciones.