Las inundaciones repentinas registradas en la frontera entre Nepal y China dejaron al menos 362 personas muertas y más de 1.300 desaparecidas, luego de que el colapso de un glaciar desencadenara un violento torrente de agua, hielo, rocas y lodo.
La emergencia se produjo el miércoles en una zona fronteriza de difícil acceso y obligó a desplegar equipos de rescate que continuaban este jueves con la búsqueda de posibles sobrevivientes.
En Nepal, las autoridades estimaron en 359 las víctimas fatales, mientras que los desaparecidos superaban los 800. En el Tíbet, en tanto, la agencia estatal china Xinhua informó de tres fallecidos y 558 personas desaparecidas a raíz de los deslizamientos provocados por el colapso glacial.
La cadena estatal CCTV indicó además que 260 de los desaparecidos eran extranjeros y que dos aldeanos habían sido rescatados.
El torrente destruyó caminos y sepultó vehículos
La fuerza del agua provocó importantes daños en la infraestructura de la zona. Carreteras quedaron destruidas, vehículos fueron arrastrados y edificios terminaron sepultados bajo grandes cantidades de lodo.
Imágenes captadas por drones en Nepal mostraron la magnitud de la emergencia, con caminos completamente afectados y construcciones cubiertas por los sedimentos transportados por el torrente.
El fenómeno también interrumpió vías de transporte y complicó las labores de emergencia debido a las características geográficas del sector.
En un primer momento, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informó sobre un supuesto terremoto de magnitud 4,4 registrado aproximadamente a 66 kilómetros al norte de Katmandú.
Sin embargo, el organismo revisó posteriormente su análisis y determinó que el fenómeno correspondió a un colapso glacial de magnitud 5,2, que desencadenó un flujo de escombros aguas abajo.
De esta manera, el USGS descartó que se hubiera producido un terremoto como origen de la emergencia.
El río Trishuli aumentó nueve metros en media hora
Expertos en clima del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, atribuyeron la inundación repentina a una avalancha procedente de un glaciar.
Las observaciones hidrológicas citadas por los especialistas dieron cuenta de la extraordinaria velocidad con que se propagó la masa de agua. El nivel del río Trishuli aumentó hasta nueve metros en apenas media hora, reflejando la magnitud del fenómeno.
El episodio vuelve a poner en evidencia la vulnerabilidad de las comunidades ubicadas aguas abajo de zonas glaciares frente a eventos repentinos capaces de movilizar grandes volúmenes de agua y material.
La región ya había enfrentado una emergencia de características similares en agosto del año pasado, cuando un lago glaciar ubicado en el Tíbet se desbordó en medio de altas temperaturas.
Aquel episodio dejó nueve personas muertas y provocó daños en distintas infraestructuras.
