Hablar de la fundación de Quilleco es reconocer que la historia de un pueblo no siempre comienza en un solo día. Hay comunidades cuyo origen se construye a partir de diversos acontecimientos que, con el paso del tiempo, van dando forma a su identidad. Ese es el caso de nuestro querido Quilleco, ubicado en territorio de una antigua comarca indígena, un pueblo montañés nacido al amparo de un río, rodeado de fértiles haciendas y forjado con un componente de mestizaje, fruto de la interacción entre los pueblos originarios y los nuevos pobladores.
Entre los hitos más importantes de su origen destaca el año 1853, cuando don Francisco Bascuñán Guerrero autorizó la delineación de las calles del pueblo. Este hecho representa el inicio del ordenamiento urbano de Quilleco y el nacimiento de un asentamiento con proyección de futuro. No se trató solo de trazar calles, sino de imaginar una comunidad donde familias, comercio e instituciones pudieran desarrollarse en armonía.
Posteriormente, el 26 de julio de 1875, Quilleco recibió oficialmente el título de Villa, reconocimiento que consolidó su crecimiento y relevancia dentro del territorio. Convertirse en Villa significó que el poblado había alcanzado un desarrollo suficiente para ser considerado un centro de importancia administrativa y social, fortaleciendo su identidad y abriendo nuevas oportunidades para sus habitantes.
Un nuevo paso en esta evolución ocurrió el 22 de diciembre de 1891, fecha en que nació oficialmente la comuna de Quilleco, disposición que fue publicada el 24 de diciembre del mismo año. Desde entonces, Quilleco adquirió autonomía administrativa, permitiendo que sus autoridades y vecinos asumieran un papel más directo en la construcción de su propio destino.
A estos acontecimientos históricos se suma una fecha profundamente significativa para la identidad local: el 4 de octubre, día de San Francisco de Asís, patrono que da nombre a la histórica Villa San Francisco de Quilleco. Esta celebración recuerda las raíces espirituales y culturales que han acompañado el desarrollo de la comunidad, uniendo la fe, las tradiciones y el sentido de pertenencia de generaciones de quillecanos.
Los primeros años de Quilleco estuvieron marcados por la existencia de importantes haciendas que impulsaban la economía local y por la presencia de una cárcel, una de las primeras edificaciones del lugar, reflejo de la organización institucional propia de la época. Todo ello ocurrió junto al río Quilleco, cuyas aguas no solo dieron nombre al pueblo, sino que también hicieron posible la vida, el trabajo agrícola y el establecimiento de las primeras familias.
Por ello, cuando nos preguntamos cuál es la verdadera fecha de fundación de Quilleco, la respuesta no puede limitarse a un solo momento. Cada una de estas fechas representa una etapa esencial de un proceso histórico: el trazado del pueblo en 1853, el reconocimiento como Villa en 1875, la creación de la comuna en 1891 y la permanente memoria de San Francisco de Asís cada 4 de octubre. Todas juntas conforman el relato de una comunidad que fue creciendo paso a paso hasta convertirse en el Quilleco que conocemos y queremos.
Hoy, al recordar estos hitos, no sólo evocamos fechas, sino también el legado de quienes levantaron este pueblo con trabajo, esperanza y visión de futuro. Conocer nuestra historia fortalece nuestra identidad y nos invita a valorar el patrimonio que hemos heredado. Quilleco es el resultado de un proceso histórico compartido, una tierra de montañas, ríos y tradiciones que continúa escribiendo su historia gracias al compromiso de sus habitantes.
Jaime Quilodrán Acuña
Profesor de Estado
Exalcalde de Quilleco