Este 20 de agosto se conmemora el Día Mundial de la Papa Frita, una fecha instalada internacionalmente para celebrar una de las preparaciones más populares de la gastronomía. Pero en Chile, la jornada adquiere un significado especial: una investigación histórica sitúa en Nacimiento, Región del Biobío, el primer registro escrito conocido de papas fritas, ocurrido en 1629.
El antecedente aparece en Cautiverio Feliz, obra del soldado español Francisco Núñez de Pineda y Bascuñán, quien relató episodios de su cautiverio entre comunidades mapuche. Según la investigación, durante un banquete realizado en el Fuerte de Nacimiento, tras un intercambio de prisioneros, se sirvieron papas fritas y guisadas. La Municipalidad de Nacimiento también ha difundido este episodio como parte de un proceso de rescate de su patrimonio gastronómico.
Nacimiento y una historia que disputa el origen de la papa frita
El estudio desarrollado con participación de investigadores de la Universidad de Santiago de Chile y la Municipalidad de Nacimiento plantea que el registro de 1629 abre una nueva perspectiva sobre la historia de esta preparación.
La evidencia fue publicada en la Revista Iberoamericana de Cultura, Agroindustria y Ruralidad (RIVAR). Sin embargo, sus propios autores advierten que la hipótesis todavía no cuenta con corroboración arqueológica directa. El valor del hallazgo, señalan, está en aportar una nueva mirada a la historia de la alimentación y a los procesos de intercambio cultural ocurridos en los territorios coloniales.
El documento también permite poner en discusión una narrativa gastronómica que tradicionalmente ha asociado la papa frita con Francia o Bélgica. La evidencia de Nacimiento no necesariamente resuelve por sí sola esa disputa internacional, pero sí incorpora un registro americano del siglo XVII que resulta relevante para la investigación histórica.
Un registro mapuche en medio de un banquete
El episodio ocurrió en un contexto de contacto entre españoles y comunidades mapuche. De acuerdo con los antecedentes recopilados por la investigación, las papas formaron parte de las preparaciones ofrecidas durante la celebración.
La Municipalidad de Nacimiento ha utilizado este antecedente para impulsar el rescate de la denominada papa frita mapuche, vinculándola con la identidad cultural y gastronómica de la comuna. En 2025, la localidad incluso realizó una Fiesta de la Papa Frita Mapuche en el Fuerte Histórico, actividad que reunió a más de 15 mil personas.
El interés no se limita a la gastronomía. La propuesta busca conectar el patrimonio alimentario con agricultores familiares, comunidades mapuche y organizaciones locales, con la idea de desarrollar una ruta turística y gastronómica en torno a la historia de la papa.
Del Día Mundial al posible Día Nacional
La celebración internacional de este 20 de agosto no tiene un origen histórico claramente establecido. La fecha se ha popularizado como una jornada para homenajear a este alimento, mientras la disputa por su origen continúa abierta.
En Chile, en cambio, Nacimiento busca instalar una fecha propia asociada al episodio de 1629. En agosto de 2025, el entonces ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela, manifestó su respaldo a la propuesta de establecer el 29 de noviembre como Día Nacional de la Papa Frita, en referencia a la fecha que los investigadores vinculan con el banquete ocurrido en el Fuerte de Nacimiento.
La iniciativa también apunta a proyectar el hallazgo fuera del país y convertir a Nacimiento en un punto de interés para el turismo gastronómico y patrimonial.
Más allá de las papas fritas
Para los investigadores, el caso también permite ampliar la discusión sobre el origen americano de alimentos que posteriormente fueron incorporados y transformados por distintas cocinas del mundo.
La papa, el tomate, el ají y el pimiento forman parte de una historia alimentaria mucho más amplia, marcada por intercambios entre pueblos, adaptación de técnicas y circulación de productos.
Así, mientras millones de personas celebran este 20 de agosto con un plato de papas fritas, en Nacimiento la fecha sirve para recordar una investigación que pone al Biobío en medio de una antigua disputa gastronómica internacional: ¿y si uno de los primeros registros escritos de las papas fritas está en Chile?
La respuesta definitiva todavía requiere más investigación. Lo que sí existe es un documento histórico que sitúa a las papas fritas en un banquete celebrado en Nacimiento en 1629, un antecedente que ya comenzó a transformar la manera en que la comuna cuenta su propia historia gastronómica.
