Chile atraviesa una de las transformaciones demográficas más profundas de su historia reciente. La caída sostenida de la natalidad, el retraso de la maternidad y el envejecimiento de la población están modificando lentamente la estructura social del país, configurando un escenario que especialistas califican como uno de los principales desafíos para las próximas décadas.
La preocupación se viene instalando desde hace algunos años pero comienza a consagrarse luego de conocerse que la tasa global de fecundidad nacional descendió a 0,99 hijos por mujer, una cifra muy inferior al nivel de reemplazo poblacional estimado internacionalmente en 2,1 hijos por mujer.
Aunque se trata de una tendencia observada en gran parte del mundo, los expertos coinciden en que el caso chileno presenta una particularidad: la velocidad con que se ha producido este descenso.
"Esto es un fenómeno no solamente nacional, sino que ha pasado en gran parte del mundo. La gran diferencia con el caso chileno es que esto ha sido mucho más acelerado de lo que se tenía proyectado", explicó el investigador del Programa de Conocimiento en Personas Mayores (IPEM), iniciativa desarrollada por la Facultad de Gobierno de la Universidad del Desarrollo junto a Caja Los Héroes, Yamil Tala.
Según el investigador, el país pasó en pocos años desde tasas cercanas a dos hijos por mujer a menos de uno, situación que plantea serias interrogantes respecto del recambio generacional.
UNA MATERNIDAD CADA VEZ MÁS TARDÍA
Uno de los factores más relevantes detrás de la caída de la natalidad es el cambio en las decisiones reproductivas de las mujeres.
Tala sostuvo que existe un porcentaje creciente de mujeres que optan por no tener hijos, mientras que muchas otras han decidido postergar la maternidad.
La tendencia es visible en los datos nacionales y también en la provincia de Biobío.
Según información entregada por el Complejo Asistencial "Dr. Víctor Ríos Ruiz", cerca del 50% de los nacimientos actualmente corresponde a mujeres de entre 30 y 40 años, mientras que entre un 5% y 6% ocurre en madres mayores de 40 años.
La edad promedio del primer hijo se aproxima a los 30 años, situación que reduce las probabilidades de tener un segundo o tercer hijo durante la vida fértil.
A ello se suman factores económicos y sociales. "El aumento de la incorporación femenina al mercado laboral, los mayores niveles educacionales y el aumento del costo de la vida y de la crianza son elementos que influyen fuertemente en esta decisión", señaló Tala.
Pese a los avances en igualdad de género, las labores de cuidado continúan siendo realizadas principalmente por mujeres.
El investigador explicó que los datos de la Encuesta Nacional sobre Uso del Tiempo muestran que las mujeres siguen destinando significativamente más horas a tareas domésticas y de cuidado de niños, adultos mayores o personas dependientes.
"Cuando uno empieza a ver rangos etarios más jóvenes existe una mayor corresponsabilidad, pero en mayor medida el tiempo destinado es casi el doble por parte de las mujeres", afirmó.
A juicio del especialista, este fenómeno también influye en las decisiones reproductivas, ya que muchas mujeres perciben que la maternidad implica una sobrecarga difícil de compatibilizar con el desarrollo profesional y personal.
LA PROVINCIA DE BIOBÍO TAMBIÉN ENVEJECE
Los efectos de esta caída de la natalidad ya son visibles en la provincia de Biobío. A marzo de 2026, la tasa de natalidad local bordeaba los 0,97 hijos por mujer, incluso por debajo del promedio nacional.
Las estadísticas del Complejo Asistencial angelino reflejan una disminución sostenida de los nacimientos. Mientras en 2009 el Hospital Base de Los Ángeles registró 4.648 partos, durante 2025 la cifra descendió a apenas 2.095 nacimientos, lo que representa una caída cercana al 50%.
La tendencia también se observa en la Atención Primaria de Salud de Los Ángeles. Los ingresos por embarazo pasaron de 1.875 durante 2024 a 1.694 en 2025.
Para los especialistas, estos números evidencian un cambio estructural más que una fluctuación temporal.
LA VASECTOMÍA COMO REFLEJO DE UN CAMBIO CULTURAL
El descenso de la natalidad también se refleja en las decisiones reproductivas masculinas.
El urólogo del Complejo Asistencial "Dr. Víctor Ríos Ruiz" de Los Ángeles, Dr. Francisco Orellana, sostuvo que la creciente demanda por vasectomías refleja una transformación cultural profunda.
Según el experto, existe una creciente corresponsabilidad en la planificación familiar. "Ya no es sólo tema de las mujeres, quienes tradicionalmente asumían los efectos secundarios de anticonceptivos orales o dispositivos intrauterinos", explicó.
Además, destacó que la incorporación de la vasectomía al Bono PAD de Fonasa permitió democratizar el acceso a este procedimiento, entregando mayor certeza respecto de los costos asociados.
Orellana también enfatizó la necesidad de derribar mitos.
"La evidencia publicada es clara en señalar que la vasectomía no afecta la función eréctil, la libido ni la producción de testosterona", aseguró.
JÓVENES QUE DECIDEN NO SER PADRES
Tradicionalmente, quienes optaban por la vasectomía eran hombres que ya habían tenido hijos y deseaban cerrar su ciclo reproductivo.
Sin embargo, los especialistas observan un fenómeno emergente: hombres jóvenes, sin hijos, que solicitan la cirugía convencidos de que no desean ser padres.
"Los hombres que más acceden son quienes ya tienen hijos y quieren cerrar la fábrica. Pero hay un fenómeno que está apareciendo, que son jóvenes sin hijos que solicitan vasectomía. Esto es emergente y disruptivo", sostuvo Orellana.
El urólogo del Complejo Asistencial "Dr. Víctor Ríos Ruiz" de Los Ángeles, Dr. Frank Ulloa, coincide con esta apreciación.
Asimismo, indicó que también existen solicitudes en hombres de mayor edad que han reconstruido sus vidas de pareja y no desean volver a tener hijos.
UN PAÍS QUE DEBE PREPARARSE PARA ENVEJECER
Los expertos advierten que la discusión sobre natalidad no puede limitarse únicamente al número de nacimientos. El verdadero desafío radica en las consecuencias que tendrá una población cada vez más envejecida.
Las proyecciones del Instituto Nacional de Estadísticas indican que hacia 2070 cerca del 50% de la población chilena tendrá 60 años o más.
Para Tala, las regiones de Biobío, Ñuble y Valparaíso enfrentarán este proceso con especial intensidad.
"Vamos a tener casi la mitad de la población en edades que no necesariamente serán económicamente activas. Los espacios de salud van a tener que mutar, aumentará la necesidad de geriatras, especialistas en cuidados y profesionales ligados a la dependencia física", advirtió.
Los cambios también podrían afectar al sistema educativo, la infraestructura urbana y los servicios públicos.
"Probablemente vamos a notar menos niños en las calles, menos estudiantes en los colegios y una demanda distinta por actividades culturales y recreativas", agregó.
De acuerdo a cifras entregadas por el Complejo Asistencial de Los Ángeles, en 2025 se efectuaron 34 procedimientos asociados a vasectomía. El número aumentó a 61 en lo que va del 2026.
Entre las prestaciones desarrolladas por el Hospital Modular de Campaña del Ejército, las vasectomías se posicionaron como el procedimiento más realizado durante el operativo. De las 117 intervenciones efectuadas hasta la tercera semana de funcionamiento, 43 correspondieron a esta cirugía de anticoncepción masculina, cifra que representa más de un tercio del total de las prestaciones quirúrgicas concretadas en el recinto.
El dato resulta especialmente significativo considerando que la vasectomía es una intervención electiva y que históricamente ha registrado una demanda menor en comparación con otros métodos de planificación familiar.
Sin embargo, la alta cantidad de procedimientos realizados en Los Ángeles evidencia un creciente interés de los hombres por asumir un rol más activo en la salud reproductiva y familiar.
Las 43 vasectomías realizadas superan ampliamente a otras cirugías efectuadas en el hospital modular, como las 21 colecistectomías, las 21 intervenciones por quiste sinovial y las 15 reparaciones de hernias.
EL DESAFÍO DE LAS POLÍTICAS PÚBLICAS
Respecto de posibles soluciones, los especialistas coinciden en que no existen fórmulas mágicas.
La experiencia internacional demuestra que los incentivos económicos por sí solos no logran revertir completamente la caída de la natalidad.
"Los pocos casos exitosos son aquellos que se centran en familias que ya tienen un hijo y buscan incentivar el segundo hijo. Los países nórdicos han mostrado algunos avances en esa línea", explicó Tala.
Sin embargo, el investigador de la UDD recalcó que el desafío principal es prepararse para una realidad que ya comenzó.
"Tenemos que empezar a prepararnos desde ya para no llegar tarde con las políticas públicas cuando exista una crisis más grande de la que estamos teniendo hoy", concluyó.
Mientras las cifras continúan descendiendo, la discusión deja de ser una proyección futura para transformarse en una realidad presente. Menos nacimientos, maternidades más tardías, hombres que optan por no tener hijos y una población que envejece aceleradamente son señales de un cambio demográfico que ya comenzó a redefinir el rostro de Chile y de la provincia de Biobío.
