Una temporada estival compleja es la que atraviesa actualmente el destino turístico Saltos del Laja.
A la baja en la llegada de visitantes se suman factores como el menor caudal del río, el impacto indirecto de los incendios forestales en la región del Biobío y cuestionamientos respecto a la promoción y gestión del lugar.
El vicepresidente de la Asociación Gremial de Artesanos y Comerciantes de los Saltos del Laja, Patricio Zañartu, señaló que las últimas semanas "han sido complejas", debido a una serie de situaciones que han afectado directamente la actividad comercial.
Uno de los factores que se mencionó apunta al bajo caudal que presenta el río Laja y que afecta directamente a la cantidad de agua que llega a la cascada. "Se ve muy poca agua", aseguró Zañartu.
Según lo indicado en el Sistema Hidrométrico en Línea de la Dirección General de Aguas (DGA), actualmente pasan alrededor de 20 metros cúbicos por segundo, cifra que supera el mínimo legal —que sería de 10 metros cúbicos—, pero que, pese a ello, no se refleja en la fuerza habitual de la cascada.
"A pesar de que tenemos buen caudal según los registros, se ve muy poca agua en la cascada. Eso llama la atención y es un punto que habría que revisar más en profundidad", indicó el dirigente, quien plantea la necesidad de indagar si existe algún factor adicional que explique esta disminución visible.
A esto se suman otros elementos que, a juicio de los comerciantes, han incidido en la menor presencia de público, como la presencia de moscas —aunque en menor cantidad que en temporadas anteriores— y lo que califican como una débil promoción turística del destino durante este verano.
IMPACTO DE INCENDIOS FORESTALES
El impacto más evidente guarda relación con los incendios forestales que afectaron distintos puntos de la región.
Desde la Cámara de Turismo de Saltos del Laja, su vocero, José Sanzana, coincidió en que los incendios generaron una merma importante, especialmente por la confusión que se produjo entre la comuna de Laja y el destino Saltos del Laja.
"Hubo mucha confusión. Además, un gran porcentaje de nuestro público es de la misma región del Biobío, justamente de zonas que estaban afectadas", explicó.
Si bien reconoció que en la última semana se ha observado un leve repunte —principalmente los fines de semana, con turistas que van de paso hacia el sur del país—, calificó el movimiento como "regular".
MANEJO INTEGRADO DE CUENCA
En relación con el caudal, el representante gremial sostuvo que este año la disminución ha sido más notoria que en temporadas anteriores. Atribuyó la situación a una mayor demanda de agua por parte de los canales de regadío y a la falta de una mesa de trabajo para un mejor manejo de la cuenca.
Agregó que se solicitó formalmente el uso de derechos de agua con fines turísticos, pero la petición fue rechazada. Por ello, se evalúa una nueva presentación.
En cuanto al impacto económico, el comportamiento varía según el tipo de alojamiento y el público al que apunta cada emprendimiento.
Algunos establecimientos orientados al turismo de paso han mantenido cierto flujo, mientras que aquellos que dependen principalmente de visitantes regionales se han visto más afectados.
LLEGAR Y VISITAR
Pese al escenario, desde el sector recalcan que el destino se encuentra completamente operativo. Actualmente funcionan "entre 52 y 54 locales" establecidos en las ferias principales, además de 17 locales junto al puente, cerca de 15 en el sector Traiguén por el lado de Cabrero, además de restaurantes, cabañas, campings y puestos de comida rápida.
"El Salto del Laja está 100% operativo. El tránsito es expedito, los restaurantes y alojamientos están funcionando. Aunque la cascada tenga menos agua, sigue siendo un buen panorama familiar", enfatizó Zañartu, quien hace un llamado a la comunidad a visitar el lugar.
Desde la Cámara de Turismo también destacaron la apertura en marcha blanca del acceso a la cuarta cascada a través del Parque Natural La Cantera, un nuevo atractivo enfocado en la conservación natural, con senderos, estacionamientos y baños, pero sin comercio interior y con una política estricta de no dejar residuos.
Finalmente, los actores del sector coincidieron en que más allá de una campaña puntual de promoción, se requiere un cambio estructural en la forma de abordar el turismo regional, con mayor inversión en infraestructura básica, mejor coordinación institucional y una distribución más equilibrada de los recursos destinados a potenciar los distintos destinos de la región.