El mercado de la papa en Chile enfrenta un escenario complejo, marcado por el alza de precios y la incertidumbre en el abastecimiento. Según explicó el gerente general del Consorcio Papa Chile, Luis Miquel, las dificultades actuales se relacionan con factores acumulados durante el ciclo productivo anterior.
El origen de las actuales dificultades en el mercado responde a factores acumulados desde el ciclo productivo anterior. Luis Miquel detalló que se registró una menor superficie sembrada, a lo que se sumó una deficiencia en los insumos utilizados: mucha gente empleó una semilla que no era de calidad, lo que impidió alcanzar los rendimientos esperados en los cultivos.
Como consecuencia de utilizar insumos no aptos y obtener rendimientos inferiores, la papa de guarda se agotó por completo en el mes de julio. Esta falta de stock generó un problema de abastecimiento durante agosto y septiembre, debido a que la producción de la zona norte no ha logrado salir al mercado a tiempo a causa de problemas climáticos y otros factores.
La combinación entre el agotamiento de las reservas de guarda y el retraso en las cosechas del norte provocó un alza en los precios por escasez de oferta. Según Miquel, esta condición de valores elevados se mantendrá hasta que comience a salir la papa de temporada, lo cual dependerá de las condiciones climáticas y no ocurrirá antes de octubre.
PROYECCIONES DE SIEMBRA Y EXPECTATIVAS DE OFERTA
En cuanto a las decisiones de siembra para el nuevo período agrícola, Miquel indicó que las labores de plantación en las principales zonas productoras de papa se iniciarán después del 18 de septiembre. Para este año, el directivo estimó un aumento de la superficie sembrada, aunque precisó que este incremento no será significativo.
La principal expectativa de los productores es que las condiciones climáticas favorezcan el desarrollo de los cultivos, permitiendo alcanzar una producción cercana a las toneladas requeridas para abastecer el mercado de papa de guarda.
Miquel advirtió que, si no se alcanza el volumen de producción necesario para cubrir la demanda de papa de guarda, podría repetirse el fenómeno actual: las reservas se agotarían anticipadamente y se abriría nuevamente un período de alza de precios debido a la menor disponibilidad de producto en el mercado.
INSUMOS, DÓLAR Y LA CONTRADICCIÓN DEL RIESGO COMERCIAL
Junto con las variables climáticas y de abastecimiento, las decisiones de siembra se ven condicionadas por los costos de producción. Miquel señaló que los insumos registran presiones debido a que el valor del dólar está alto y los precios de los combustibles están altos, lo que influye directamente en los costos por hectárea.
Al evaluar estos costos, los productores analizan los riesgos de la actividad comercial, la cual presenta una contradicción: cuando a un productor le va bien y se generan muchas toneladas de papa, el precio de venta baja de manera drástica, llegando a situarse por debajo del costo de producción.
Esta situación ocurre porque el mercado es muy sensible al volumen de oferta disponible: basta que existan un par de miles de toneladas adicionales en el mercado para que el precio se vaya al suelo. Por ello, una alta producción puede terminar perjudicando la rentabilidad del agricultor.
INDUSTRIA PROCESADORA PODRÍA ABSORBER EXCEDENTES DEL MERCADO
Para hacer frente a la inestabilidad de precios, el gerente general del Consorcio Papa Chile planteó la importancia de contar con alternativas para la producción. Miquel afirmó que, con la capacidad productiva existente y el nivel profesional de los agricultores, sería posible estimular, a través de programas especiales, una industria que absorba el excedente de papa.
Un sector industrial enfocado en procesar las toneladas sobrantes permitiría enfrentar las caídas drásticas en las cotizaciones causadas por la sobreoferta en el mercado fresco. No obstante, Miquel aclaró que la implementación de este tipo de industria no es el escenario planteado en la actualidad.