En medio de una temporada de verano que ha presentado desafíos mixtos para la agricultura nacional, el sector hortalicero enfrenta un escenario complejo caracterizado por la volatilidad comercial y las crecientes exigencias climáticas. Si bien las condiciones de disponibilidad de agua han sido favorables para el desarrollo de los cultivos en la zona central, la demanda en los puntos de venta no ha respondido con la misma fluidez esperada por los agricultores.
Según explica el presidente de la Asociación de Productores y Exportadores de Hortalizas de Chile (Hortach A.G.), Cristián Muñoz Cariaga, el mercado ha mostrado un comportamiento "bastante lento", lo que si bien ha permitido cierto movimiento de los productos, no ha alcanzado las expectativas comerciales que el sector había proyectado para estos meses.
Muñoz enfatiza que existe una queja generalizada entre los productores respecto a que los "mercados terminales han estado lentos", situación que dificulta la salida ágil de la mercadería fresca.
Para contrarrestar este estancamiento y evitar pérdidas de productos perecibles, la estrategia ha sido ajustar los valores de venta hacia la baja, una maniobra que busca incentivar el flujo hacia el consumidor final, aunque ello implique sacrificar rentabilidad.
IMPACTO EN PRECIOS Y CONTROL DE VOLÚMENES
La dinámica de precios ha tenido un efecto directo en los indicadores económicos nacionales, que se ha reflejado en el Índice de Precios al Consumidor (IPC). El dirigente gremial destaca que productos clave de la canasta básica, como los tomates, han impactado a la baja en el IPC debido a la mayor oferta propia de la temporada estival y a la necesidad imperiosa de mover volumen.
"Como los precios han estado más bajos, hace que todo fluya, no con los ingresos que los agricultores esperan muchas veces, pero por lo menos para salvarse", comenta Muñoz, refiriéndose a la capacidad de cubrir costos operativos.
Ante este escenario de márgenes estrechos, la planificación de las siembras se ha vuelto un ejercicio de precisión. El presidente de Hortach explica que se sigue produciendo, pero de manera "más acotada con los volúmenes" para evitar el sobrestock en los predios, lo que podría resultar fatal para las finanzas de los agricultores.
GOLPE A LA CALIDAD DE LOS CULTIVOS
Las altas temperaturas se han convertido en un factor determinante para la calidad, lo que ha afectado especialmente a las hortalizas de hoja. El dirigente detalló que el exceso de calor provoca efectos fisiológicos adversos, como la tendencia a una floración prematura y quemaduras en los bordes de las hojas, lo que inevitablemente "influye en la calidad de las hortalizas en general".
Aunque Muñoz aclara que estas condiciones climáticas extremas no significan un daño definitivo o la pérdida total de los cultivos, sí generan mermas parciales en los rendimientos productivos y en la presentación final del producto.
FRENO A LA TECNIFICACIÓN
Uno de los puntos más críticos abordados por el vocero del sector tiene relación con la infraestructura hídrica y las políticas públicas. Si bien reconoce que la actual administración, a través del Ministerio de Agricultura y la Comisión Nacional de Riego (CNR), ha dispuesto recursos y ha avanzado en apoyar a la pequeña agricultura mediante el Instituto de Desarrollo Agropecuario, la velocidad de la tecnificación no es la que el rubro requiere.
El nudo principal radica en la actual Ley de Riego y sus exigencias para postular a proyectos. Según detalla Muñoz, la normativa vigente exige a los arrendatarios presentar contratos de arriendo por escritura pública con una vigencia mínima de dos años.
Esta condición se convierte en una traba significativa para un sector caracterizado por su alta movilidad y rotación de suelos.
"La mayoría de los hortaliceros son arrendatarios, porque hay que ir rotando suelo e irse moviendo", explica el presidente de Hortach.
HACIA UNA NORMATIVA DIFERENCIADA
El diagnóstico de la asociación gremial es claro: la legislación vigente fue diseñada pensando en la fruticultura, una actividad de largo plazo con cultivos estables en el tiempo, y no se condice con la "realidad hortícola nacional", que es intrínsecamente dinámica y móvil.
Por ello, la aspiración del gremio es lograr una modificación legal que permita a los productores postular a proyectos de tecnificación presentando solamente un "contrato simple notarial", lo que eliminaría la barrera de la escritura pública.
Aunque se valora que en el periodo actual se redujo la exigencia de cinco a dos años de contrato, el líder de la entidad insiste en que "no es suficiente" y adelanta que solicitarán a la próxima administración una nueva revisión de la ley.
El objetivo final es agilizar la impermeabilización de canales y la tecnificación intrapredial, procesos que hoy avanzan lentamente y dependen muchas veces de obras privadas puntuales debido a la incompatibilidad de la normativa con la naturaleza del arrendamiento en la horticultura.